Остановившись у очередной двери, бородатый «сюртук» легонько стучит в неё костяшками:
— Что?!.. — хрипло доносится из кабинета.
— Господин Герасимов? К вам флигель-адъютант его императорского величества господин Смирнов!
Дверь неожиданно-резко распахивается, обнаруживая за собой статного вида господина с лихо закрученными усиками и стрижкой под «ёжика». Смерив меня внимательным взглядом (пожалуй, даже чересчур внимательным), тот делает приглашающий жест:
— Прошу, Вячеслав Викторович. Входите!
И пока я, следуя приглашению, «вхожу», то успеваю подумать, что по имени-отчеству меня, кажется, не представляли… А он-то, оказывается, знает?..
Приходилось кому-то общаться с человеком, которого твоими стараниями только что заключили под домашний арест, сняв с должности? Нет? Вот и мне – нет. И поэтому я в растерянности останавливаюсь в центре кабинета. Не зная, мягко говоря, с чего начать. Впрочем, ситуацию «спасает» сам хозяин. Да так «спасает», что…
— Ну-с, господин липовый «поручик по адмиралтейству»? Человек без роду и племени, странным, весьма странным образом умеющий втираться в доверие к высоко стоящим персонам… Чем я, скромный отставник вашими стараниями, обязан вашему визиту?
Тяжёлый, холодный взгляд Герасимова упирается в меня, приковывая ноги к полу. От неожиданности меня бросает в жар, и я теряю дар речи. Вот это поворот! И это его я четверть часа назад собирался «нагибать» в мыслях?.. Да уж, кажется, мой визит совсем не вовремя!
Герасимов между тем, и не думает останавливаться, рубя с плеча:
— Господин Смирнов, меня всё время волновал вопрос относительно вас: везде и всем вы представляетесь уроженцем Томской губернии, я уж не говорю про офицерские погоны… Однако, господин Смирнов, каковы подробности вашей родословной? Поскольку ни в губернских метрических книгах Томска, ни в списках выпускников Морского кадетского корпуса вы не числитесь?..
Герасимов наступает на меня, и мне ничего не остаётся, как отходить спиной к окну. Змеиный, гипнотизирующий взгляд его напрочь парализует мою волю. Этот человек, надо сказать, совсем недаром был шефом тайной полиции!.. Вот уж, действительно, удав перед кроликом!
— …Как не числитесь, господин Смирнов, нигде. Вы были подняты на борт броненосца «Князь Суворов», господин Смирнов, в открытом море близ берегов Аннама второго мая сего года – и это первое документальное упоминание о вас, сохранённое вахтенным журналом. Так кто же вы и откуда явились, господин Смирнов?!.. — заканчивает Герасимов речь риторическим вопросом, насмешливо сложив руки на груди и остановившись в полуметре от меня.
