Я опускаю глаза чуть ниже и встречаюсь взглядом с ним. В лицо мне пристально смотрит пара внимательных, совсем неглупых глаз человека лет тридцати пяти, почти моего ровесника. Аккуратная причёска с пробором, ухоженная борода. Повстречайся мы где-нибудь на улице, этот человек наверняка вызвал бы симпатию – столь интеллигентная внешность весьма располагает к её обладателю! И, что ещё более наверняка, скрывающаяся под нею личность вполне умеет ею пользоваться. Иначе и быть не может, все мы отлично знаем собственные козыри!
Много я слыхал о тебе, читал не меньше. Вместе со всей страной даже наблюдал по телеку преданных, упёртых фанатичек твоей персоны. Как видал и тех, кого трясти начинало от одного твоего имени… Разные мнения встречались, но вот котов с кошками… Которых ты регулярно отстреливал на прогулках – не прощу! Вот, не прощу – и всё. Хорошие, безобидные животные. У самого дома мурка осталась…
Что-ж, надо представиться, как положено? Мищенко вон, такие глаза страшные делает, что сейчас дыру во мне прожжёт! Ну, надо, так надо… Легенда, разработанная нами с генералом о контуженном и потерявшем память поручике, надеюсь, в силе – тот должен был отрапортовать именно так. Получившим после травмы дар предвидения. Поскольку телеграмму в Петербург покойный Витте давал именно о человеке, знающем будущее! Ручаясь, кстати, головой – вот, доручался… Байка полностью на мази, конечно, и при паре вопросов рассыплется, как карточный домик, но… Деваться некуда!
Я набираю полную грудь воздуха, вытягивая руки по швам, и начинаю:
— Ваше императорское велич…
И пока я произношу эти первые слова, рапортуя о себе, то понимаю, что легенда не прокатила. Видно по человеку, не ошибёшься! Не прокатила, как пить дать!!! И что делать? Павел Иванович, эй?!
— …Поручик по адмиралтейству Вячеслав Смирнов! — позорно сбиваясь, завершаю я.
Пауза. Наконец, напряжённое молчание нарушает негромкий голос. От звука и интонаций которого мне становится не по себе.
— Господин… Поручик! Павел Иванович рассказал мне о вас и прискорбной трагедии: вы лишились памяти после контузии… Весьма и искренне вам сочувствую! Но я надеюсь, что по спискам вашей воинской части вам помогли вернуть хоть толику вашего прошлого? — он поворачивается к Мищенко, потом, снова ко мне. — Из какой губернии вы родом? Где получили образование, офицерский чин? У вас имеется семья?
В кабинете наступает тишина. Долгая и тягучая.
Что называется, мягко стелет, да… Провалилась легенда, царь мне не верит! И самое главное, легенда-то – ему во благо, эй? Нет, это мы-то тоже с Мищенко не идиоты, обсуждали, естественно, и на все эти вопросы я тебе отвечу, но… Но копни ты чуть глубже – конец нам. Если, ещё не конец… Эх, Павел Иванович, Павел Иванович, вот, не знаток ты дворцовой жизни, человек военный и прямой! Застрелиться можешь, поставив честь на кон – сегодня утром самолично наблюдал. Только, если уж врать государю, то… Делать это надо не тебе, настоящему русскому офицеру. Не тебе…
