Внутри моему взгляду открывается настоящая ледяная могила. Нашлемные фонари, которые есть у каждого морского пехотинца и у меня, световыми копьями пронизывают темноту. Сверкающие кристаллы покрывают люстру и фурнитуру, как будто дом был заморожен мгновенно. Если бы не мертвая стужа, то я бы даже назвал это красивым.
– Оставайтесь здесь! – кричу я солдатам.
Добравшись до кухни, я открываю скрипучую дверь, ведущую в подвал, и первым делом в свете фонаря убеждаюсь, что на лестнице нет никаких ловушек. Если он хочет нанести удар, то сейчас самое время.
– Оскар?
Мой окрик в темноту остается без внимания.
Он ушел? Или Долгая Зима забрала его?
Я делаю шаг вниз. Узкие деревянные ступеньки со стоном прогибаются под моим весом.
Продолжив спускаться, я все сильнее кутаюсь в куртку. Мороз такой, что я понимаю – долго я тут не выдержу.
– Оскар? Ты меня слышишь?
Пауза.
– Все в порядке, это Джеймс. Если ты меня слышишь, выходи. Нам пора убираться отсюда.
В углу слышно какое-то шевеление. Я перевожу туда луч фонаря и облегченно вздыхаю, увидев его. Он в порядке, не ранен, его кожа мягкая и шелковистая, а русые волосы коротко пострижены, как и мои, хотя выглядит он лет на двадцать моложе меня, как молодой юноша, только что закончивший колледж.
– Сэр, – тихо говорит он, – я не знал, что мне делать. Вы сказали мне оставаться на месте, пока вы не придете.
– Ты все сделал правильно.
– В новостях я видел, что вы летали в космос.
– Да, это правда.
– И вернулись целым и невредимым. Я волновался…
– Больше не о чем беспокоиться, Оскар. Теперь все будет хорошо.
* * *
По возвращении в эвакуационный лагерь № 7 в Тунисе Фаулер показывает мне мое жилище. В нем две светлых спальни, маленькая кухня, гостиная и даже кабинет для работы. Самое дорогое, что есть в таких лагерях, – это свободное место, а эти дорогие апартаменты заняли немало. Сперва я даже отказался, но Фаулер настоял, мотивируя это тем, что Эмме нужен будет постоянный уход даже после того, как она выйдет из больницы. Услышав эту фразу, я задумался, куда же она пойдет после госпиталя? Я, вроде как, полагал, что она захочет жить со своей сестрой. Но не могу не признать: мысль о том, что она вернется сюда, меня обнадеживает.
Примерно через час после моего возвращения в дверь стучится Фаулер. Он живет двумя домами ниже по дороге, и мы постоянно встречаемся и работаем вместе по ночам (хоть в НАСА у нас и соседние офисы, и он, и я постоянно берем работу на дом). Увидев Оскара, он замирает, а потом смотрит на меня с любопытством. Интересно, догадался ли он.
