* * *
В Лотоне, Оклахома, длинные ряды сборных бараков изнемогают от зноя на пропеченной солнцем равнине. В каждом бараке – маленькие отсеки; в каждом отсеке – больничная койка; на каждой койке – человек. Барак XRO-29: по коридору шагает психиатр, за ним санитар толкает тележку. На тележке – иглы, шприцы, антисептики, успокоительные, пробирки. Психиатр качает головой.
– Бейли, назвав эту штуку Скрэмбл-синдромом, они попали в точку. Как будто в каждый человеческий психоз засунули венчик, все перемешали и активировали[3].
Санитар что-то бормочет, уставившись на психиатра.
Психиатр оглядывается.
– И никакого прогресса в этом деле. Все равно что носить воду решетом.
Дальше по коридору кто-то кричит. Они ускоряют шаг.
* * *
Перед Эриком и Колин вырос купол лифта отеля «Гуидак», похожий на опрокинутую на тротуар половинку арбуза. На вершине купола медленно вертелось сине-красное кольцо со словами: «Колин Ланаи, Пит Серантис и музикрон».
Перед куполом по тротуару расхаживал, опираясь на трость, хромой худощавый мужчина. Когда Эрик и Колин подошли ближе, он поднял голову.
– Пит, – сказала она.
Мужчина заковылял к ним, стуча тростью по асфальту.
– Пит, это доктор Лэдд. Он слышал о докторе Аманти и хотел бы…
Пит не обратил на Эрика никакого внимания и грозно уставился на Колин.
– Ты что, не знаешь, что нам сегодня выступать? Где ты была?
– Но сейчас всего-то чуть больше девяти. Я не…
– Я был студентом доктора Аманти, – перебил Эрик. – Меня интересует ваш музикрон. Понимаете, я продолжил исследования доктора Аманти и…
– Нет времени! – рявкнул худощавый человек, схватил Колин за локоть и потащил к куполу. Она сопротивлялась.
– Пит, прошу тебя! Что на тебя нашло?
Пит остановился, приблизил лицо к ее лицу.
– Тебе нравится твоя работа?
Она молча кивнула, широко раскрыв глаза.
– Тогда пошли работать!
Колин оглянулась в сторону Эрика и беспомощно пожала плечами.
– Извините…
Пит потащил ее внутрь купола.
Эрик смотрел им вслед и думал: «Какой маниакальный тип… очень нестабильный. Возможно, у него, в отличие, судя по всему, от нее, нет иммунитета к Синдрому».
Он нахмурился, посмотрел на наручные часы, вспомнил, что на десять у него назначена встреча.
– Черт возьми! – Он повернулся и чуть не налетел на парня в форме помощника официанта.
Юноша нервно пыхнул сигаретой, резким движением выдернул ее изо рта и ухмыльнулся.
– Лучше найдите себе другую девчонку, док. Эта уже занята.
Эрик посмотрел ему в глаза, одновременно юные и старые.
