Почти обернувшись и убегая, периферийным зрением я увидел, что все четыре копья достигли цели, пронзив насквозь и даже пригвоздив к земле четырёх беглецов.
Всё! Я сморгнул и в следующее мгновение уже плыл, не оборачиваясь и когда достиг середины услышал, как за моей спиной прыгали в воду беглецы: я услышал лишь три всплеска, значит остальные были убиты. Я нырнул и плыл под водой пока хватило запаса воздуха и, вынырнув, обернулся: на берегу, спешившись, стояли воины, вглядываясь в воду. За мной никто не плыл, то ли беглецы тоже плыли под водой, то ли… и тут легионеры заметили меня и, показывая знаками друг другу, вскинули луки и прицелились — Ну, уж хуй вам! — сказал я, погружаясь под воду, и на этот раз плыл под водой, пока не забороздил пузом по дну. Но встал я из воды, когда до берега оставалось шага три, не больше.
Шагнув на берег, я обернулся — Никого!
Я отошёл от воды, разделся, разбросав одежду и скатёрку, чтобы сохли, а сам лёг на траву.
Я уже догадывался, что каждый раз, переплывая Мару, я, видимо, не просто перемещаюсь в пространстве, но мысль о том, что при этом я перемещаюсь и во времени, не укладывалась в моей голове, хотя последнее моё приключение, говорило, что я где-то в начале новой эры: то есть, если в Тридевятом я был между седьмыми-одиннадцатыми веками, то… дальше думать не хотелось.
* * *
Наталья не заметила, как уснула. Всё-таки сутки в пути без отдыха сказались, и она погрузилась в сон.
Её что-то разбудило. Наталья села и огляделась: клубок катался по кругу на одном месте в нескольких шагах от неё. Наталья встала и подошла: это было место, где принц разжигал костёр, а после спал. Она прикоснулась руками, тепло не ощущалось. Наталья быстро оделась и пошла в след за клубком. Чем быстрее она шла, тем быстрее катился клубок и, наконец, они дошли до гнезда.
Клубок катился вокруг гнезда и Наталья, подойдя, сразу же увидела, что гнездо повреждено. Она нахмурилась. То, что клубок катался вокруг, означало что принц здесь останавливался. Но, что-то настораживало её. Наталья встала на колени и улеглась в гнездо, и, как только её голова коснулась стенки гнезда, перед внутренним взором проплыли сцены совершённого принцем насилия над несчастной девушкой, удушения и… Наталья вскрикнула и выскочила из гнезда. То, что она увидела, потрясло её — Принц, — шептали побелевшие губы, — кто ты?
Но возврата назад не было и постепенно, успокоившись, она смирилась с ужасной метаморфозой, изменившей её принца до неузнаваемости — У меня путь только вперёд, за ним и, может быть, при встрече с ним я узнаю, почему он стал таким — и она снова пошла вслед за клубком, который, как ей показалось, катился уже не так резво.
