Васса повернулась к жеребцу — Ну, вот и всё, ты свободен, дальше я должна идти одна, а ты возвращайся — она тронула холку — Прощай — и ступила в воду.
Конь, как бы нехотя, пошёл шагом, словно ожидая, что его окликнут.
Васса плыла, не оглядываясь на удаляющийся берег.
Она ступила на берег и клубок, словно дожидаясь её, скатился в воду и поплыл.
Васса постояла минуту и войдя в воду тоже поплыла.
На берег она вышла вместе с клубком, выкатившимся из воды, и он тут же медленно покатился вдоль берега. Васса догнала его и подобрала со словами — Отдохну, обсохну, да и снова в путь.
Было по-летнему жарко и она сбросила с себя одежду, разбросав по траве, чтобы быстрее высохла.
Встав на колени у воды жадно пила, черпая ладонями. Она почувствовала голод, но решила, что будет по пути собирать ягоды: Васса надеялась догнать принца до наступления темноты.
* * *
Опустошённый и подавленный содеянным, я шёл и шёл и ничего не менялось вокруг: всё тот же лес, пустынный и тихий (я уже стал сомневаться, действительно ли слышал пение цикад накануне и считал года от кукушки), всё та же Мара, спокойная и равнодушная, как смерть.
Я остановился и прислушался, мне показалось, что впереди, где-то в глубине леса раздаются голоса, окрики.
Я стоял и действительно, и голоса, и окрики были слышны очень отчётливо, более того, шум приближался и…, и, как бы, проходил мимо. И я понял, там, в глубине леса, двигается большая масса людей, но идут они в противоположную сторону. И тогда, перебегая и прячась за деревьями, я пошёл на шум и очень скоро оказался на окраине леса, немало удивившись этому: я несколько раз пытался выйти из лесу, и уходил довольно далеко, но лес не кончался, и я возвращался к Маре.
На расстоянии около сотни саженей вдоль леса тянулась дорога и по этой дороге, вооружённые всадники гнали колонну людей. Их было много и все они были голые и все мужчины. Я смотрел и ничего не мог понять, только всадники мне показались чем-то знакомы, и я вспомнил. Я вспомнил фильм "Спартак" и римских легионеров — эти воины, были одеты в точности, как в том фильме.
Но обнажённые люди не были похожи на рабов и, сколько я ни присматривался, так и не смог разглядеть и понять, кто они.
И, вдруг, от колонны отделилась группа пленных и побежала к лесу. Я поразился, они бежали очень быстро и, тут мне стало не по себе: они бежали прямо к тому месту где прятался за деревьями я, а, и это уже напугало меня не на шутку, за ними скакали всадники. Я успел только отметить, что бежавших было десятка полтора, а настигавших их всадников четверо, и уже отстраняясь от дерева, за которым скрывался и поворачиваясь, увидел, как все четверо всадников, словно по команде, метнули копья.
