Уже взошло солнце и припекало, а я всё шёл и шёл по дороге. Кругом была степь, колыхался ковыль под ветром, где-то на горизонте темнел дремучий лес, да парил в вышине надо мной одинокий коршун, словно сопровождая меня. Наташкино молоко подсохло, и я чувствовал, что шапку начинает коробить. Как назло, никто не встречался, и видно давно уже не было дождя, и реки, сколько я ни присматривался вокруг, не было.
Камень появился передо мной, словно из-под земли вырос. Я подошёл и поразился его размерам: в кино, да мультиках он вроде бы не очень большой, но этот: чёрный, как антрацит, высотой метра четыре, а обходя его вокруг, я насчитал сорок шагов. Земля вокруг камня была утоптана и так плотно, что не было видно ни одного следа. Я нарисовал стрелку, как советовала Наташка и, прислонившись к камню спиной, с той стороны, где он отбрасывал тень — немного отдохнул. От каменного массива шла прохлада и было ощущение, что из камня, в меня перетекает энергия; показалось, наверное. Я ещё раз обошёл камень присматриваясь к земле, но тени от меня не было. Я встал перед камнем с той дороги, которая вела к рубежам и прочёл надписи на указателях.
Надпись на правом гласила: Тридевятое Царство — 8 вёрст.
Надпись на левом гласила: Тридесятое Государство — 300 вёрст с гаком.
Надпись на центральном гласила: "Сюда не ходи, туда ходи" и две диаметральные стрелки указывали на левый и правый указатели.
Дозор я увидел издалека, а подойдя поближе, и услышал: из шатра, стоящего в чистом поле, неслась песня — Комбат батяня, батяня комбат, ты сердце не прятал за спины ребят..
Возле шатра паслись стреноженные кони, под навесом были в кучу свалены бронежилеты, пластиковые защитные шлемы и оружие. Копий и мечей не было, но были луки, с колчанами полными стрел, да казацкие шашки в ножнах.
Я посмотрел на коней: три коня были под седлом, а два без сёдел, все пять коней были одной масти — серые в яблоках.
Я постоял в раздумье и решительно сдёрнул себя половинки шапки — Была не была!
Бросил на землю шапку и, откинув полог, вошёл в шатёр — Здорово, братцы!
Песня оборвалась и все трое уставились на меня. Они были в тельняшках: у Ильи и Микулы полоски голубые, у Алёши — чёрные, на головах у них были краповые береты, лихо сдвинутые на затылок.
Илья был невысокого роста, но широк в плечах, про такие говорят — косая сажень, Алёша показался мне рыхловат, но бугры мышц, которые перекатывались под кожей, как шары — говорили о силушке немеряной, Микула был весь, словно канатами, перевит мышцами и жилами.
