«Здравствуй Михаил».
«Аааа, здорово гражданин начальник. Да цыц, ты!», — прикрикнул он на пса, спустился с крыльца и, прихватив за поводок и удерживая собаку, мотнул головой: «Проходи в дом».
Иван сидел за кухонным столом, хозяин стоял, подперев плечом дверной косяк.
«Где жена?».
«Ребят укладывала. Спит наверно».
«А мать?». Из темноты зала на кухню вошла старуха и, прислонившись к печке, замерла.
Мишке Личману было за пятьдесят. Жена, лет на семь моложе его. Детей у них было пятеро. Старшему было 23 года, он жил в городе. Второй сын ходил в четвёртый класс деревенской восьмилетки. Ещё трое были совсем маленькими. Как умудрялась беременеть жена, когда Мишка мотал срок, и были ли это его дети?
«Ты знаешь, почему я к тебе пришёл?».
«Нет, начальник».
«Колька Чепик пропал. С пятницы уже. У вас он был?».
Мишка усмехнулся и, повернув голову, показал синяк на правой щеке: «Вот, метку оставил».
«Рассказывай».
Со слов Мишки вырисовывалось следующее: Колька действительно заходил к ним. Был он уже изрядно пьян. Сидели на кухне, пили самогон. Слово за слово, Колька вдруг взъерепенился и отвесил тумака хозяину. Не миновать побоища, но старуха повисла на Колькиных руках и, причитая, уговорила его уйти. Колька ушёл.
Иван посмотрел на старуху; та, уставившись, куда-то в одну точку, кивала, подтверждая сказанное.
«Оружие в доме есть?», — участковый встал из-за стола.
«Шутишь, начальник?!», — Личманёнок скривился в улыбке.
«Куда он от вас пошёл?».
«Да вроде домой подался», — Мишка махнул рукой в сторону плотины.
«Проводи» — и, кивнув головой старухе, Иван вышел вслед за хозяином.
В понедельник, съездив с утра в райотдел милиции, и отчитавшись перед начальством; Иван собрал человек двенадцать мужиков и баб и, разделившись на несколько групп, они прочесали берёзовый подлесок, примыкавший к Заречной улице и тянувшийся вдоль полевой дороги до Барнаульской трассы. Безрезультатно; Колька как в воду канул. В последующие два дня, участковый съездил на вторую ферму и в Ярки, там жили друзья Колькины и многочисленная его родня. Никто не знал, где Колька.
Прошло три недели. Выпал первый снег. В деревне понемногу стали затихать сплетни о том, куда пропал Колька. Все склонялись к одному; Кольки уже нет в живых.
Вечером, 27 октября, Иван, сидя на кухне, чистил ТТ. Любуясь вороненой, с синеватым отливом, сталью ствола, мысленно благодарил Бога, что за 18 лет службы ни разу не пришлось воспользоваться оружием. В голове свербилась какая-то мысль… и ускользала. Иван отложил пистолет, попытался сосредоточиться и, клюнул носом. Встряхнувшись и пробормотав; утро вечера мудренее, пошёл в спальню.
