Под «редактором» имелась в виду сама Астрид, в то время в детской редакции других редакторов не было. Но, когда речь шла о важном, она никогда не сдавалась, стояла на своем до последнего. Тексты Сёдерйельма она находила безжизненными. Его рассказы были очень достоверными, но совершенно не увлекали. Астрид никогда не сдавалась, она действовала кнутом и пряником, предлагала Сёдерйельму аванс по 50 крон за каждую главу, если он попытается написать детскую книгу о советско-финляндской войне по плану, который она набросала. Линдгрен побуждала Сёдерйельма подумать над тем, что может быть интересно и увлекательно для детей и подростков. Но он продолжал в том же духе. Наконец Линдгрен стала призывать его поучиться у Энид Блайтон:
«Если хотите с пользой провести свободное время, подумайте о своих читателях. Обратите внимание на Энид Блайтон, которую любят дети во всем мире. Она пишет фантастически скверные книги, – одна из них похожа на другую как две капли воды. Но она умело держит читателя на крючке… А зарабатывает миллионы крон в год. Поймите меня правильно: я соблазняю вас гонорарами вовсе не потому, что хочу получить книгу в духе Энид Блайтон. И все же не стоит ли детскому писателю задуматься о том, что же в конечном итоге нужно читателям?»[xxxix]
Спустя десять лет наконец случилось чудо. Астрид Линдгрен осталась довольна рукописью: Каи Сёдерйельм нашел свой стиль. В 1959 году он снова выиграл конкурс Rabén & Sjögren, на этот раз с книгой «Микко на службе у короля». На следующий год он получил премию Нильса Хольгерссона. В последующие годы его книги подвергались несущественной редактуре и регулярно выходили в Rabén & Sjögren все то время, пока Астрид возглавляла детскую редакцию.
Исследование творчества Каи Сёдерйельм, которое провела Эриандер, – это не просто докторская диссертация, это удивительная история сотрудничества профессионального редактора и талантливого автора, который преодолевает свое несовершенство. Они редко встречались: Сёдерйельм жил не в Стокгольме. И не общались по телефону: Сёдерйельм их не любил. Они писали друг другу письма и перечитывали рукописи. Однажды, когда Сёдерйельм очень ждал ответа, Астрид прислала ему телеграмму со словами «ОТЛИЧНО ОТЛИЧНО ОТЛИЧНО».
Впоследствии Каи Сёдерйельм оценит проделанную Астрид работу. В своей биографии под названием «Любовь лучше войны» он напишет:
«Более двадцати лет она направляла меня и давала советы, занималась моими книгами и давала поддержку. Наверное, я уже повторял это много раз, но не стоит забывать, что ее вклад в воспитание целого поколения писателей едва ли не более значителен, чем ее собственное творчество. То, что шведская литература для детей заняла свое место в мировой,
