— Господа казаки. Делать— то, что будем? — обратился к вольному обществу Ашинов.
— Есаул, выкурят они нас, как пить дать, выкурят…
— Что предлагаете, братья?
— Тянуть кота за яйца, есаул. Тянуть, а потом отступить.
— Куда?! Шхуна ушла две недели назад. Припасов и продовольствия мало, да и пески кругом. До ближайшего селения сутки пути, а потом куда?
— Твоя правда, есаул, но надо подождать. Сдаться всегда успеем, вдруг что выгорит, или Бог поможет. Бог не Миклошка, поможет немножко.
На том и порешили.
Тем временем, лодка закончила свой забег по волнам пролива и причаливала к песчаному берегу. Офицер, легко перемахнув через её борт, ступил на песчаный берег, по его команде матросы втянули лодку чуть дальше, и тоже вылезли из неё.
Оставив в ней с десяток матросов, морской офицер взял с собой десяток пехотинцев, вооружённых карабинами и револьверами, с пристёгнутыми к поясу окопными тесаками, и отправился в старую крепость.
Подойдя к ней, он сначала на французском, обратился к засевшим за её стенами казакам.
— Я, мичман Ле Февр, прошу выйти на переговоры со мной вашему командиру, и объяснить ваше местонахождение в этой крепости.
— Мы не грамотные, по хранцузски не разумеем. Идите на ….
Мичман кивнул головой одному из матросов. Тот вышел вперёд, и на ломаном русском, смешно путая польские и русские слова, стал переводить слова мичмана.
— Что они отвечают, Ежи?
— Ругаются, месье.
— Как?
— Грязно, месье.
— Животные!
— Это не животные, месье, это казаки.
— Русские?!
— Ну, можно сказать и так, это казаки, месье, они ещё хуже, с ними не договориться.
— Ну, Ежи, не надо пессимизма. Орудия нашей Луары и не таких уговаривали, а она, всё-таки женщина, да ещё и француженка. Давайте пошлём от неё горячий поцелуй этим грубым скотам. Посмотрим, как им понравится! — и он махнул рукой в сторону моря, подавая условный сигнал.
С корабля раздался очередной залп всеми орудиями. Снаряды, пролетая над головами французов, пропели победную песнь, и разорвались вокруг крепости. Одни из них повредили стены, и так уже основательно разрушенной крепостицы, другие заставили взлететь вверх песок в местах падения.
— Хрен с вами, лягушатники, — раздалось со стен старой цитадели, — что вам от нас надо?
Поляк на французской службе исправно перевёл мичману их слова.
— По какому праву вы здесь находитесь, и на каком основании?
— По праву свободных людей, и исследователей Африки.
— Вы официальная экспедиция?
— Нет, мы вольное казачье обчество, состоящее из охотников, пришедших сюда в частном порядке.
