Переход к пастушеству, как к основному виду производственной деятельности, в период переселения представляется маловероятным. Во-первых, пастушество невозможно без налаженного обмена с земледельческим населением, без досконального знания путей к альпийским лугам, без устройства там загонов и хозяйственных сооружений в целях переработки скотоводческой продукции, без обеспечения мест зимних стоянок, заготовки фуража на зиму и оборудования жилищ[113]. Во-вторых, пастушество предполагало разделение каждой производственной и родственной группы на две части, из которых одна должна была уходить вперед, к местам предполагаемого обитания зимой, а это резко ослабляло безопасность переселенцев. Поэтому представляется более вероятным относить массовые переселения все-таки к концу лета — осени (август — октябрь). Проблема снабжения продовольствием и военная опасность являлись, видимо, при этом решающими факторами.
Если переселение совершалось небольшими контингентами (так называемое «просачивание»), то оно было скорее всего поэтапным, при одновременном передвижении переселявшейся группы, которая за один сезон преодолевала относительно короткие расстояния. Не исключены были и остановки в пути на несколько лет. К тому же всякое переселение в эпоху средневековья (особенно раннего) при существовавшем уровне производительных сил было чрезвычайно тяжелым для общества явлением: неизбежно предполагались, особенно во враждебном иноэтничном окружении, сохранение тесных племенных связей, прочные общинные и кровнородственные отношения, вне которых отдельные семьи и малые группы были обречены на гибель. «Просачивание», если только оно вообще имело место, можно представить как примерно единовременное, хотя и медленное, распространение к югу, на Балканы, зоны расселения славян.
Основным методом заселения Балкан славянами мы считаем, однако, не такое относительное мирное проникновение, а массовое переселение, которому предшествовали крупные нападения вооруженных «войск» славян (без обозов и скарба). Военные вторжения (в том числе и — аваров) подготавливали условия для переселения: территория расчищалась от военных сил империи, уничтожались крепости, определялись места расселения (а возможно, и распределялись между племенными союзами), и лишь затем следовало массовое переселение.
Необходимо теперь остановиться на трех вопросах: о хронологии массового заселения славянами Балканского полуострова, об исходных пунктах их движения и об основных зонах поселения на Балканах.
