Последние полтора года жизни, после убийства сына, Грозного занимает лишь одна проблема: как спасти династию. Второй сын Федор, физически и умственно неполноценный, женат уже 12 лет, но детей не имеет и, видимо, не будет иметь. И Иван, при живой седьмой жене, затевает сватовство к английской принцессе Марии Гастингс, но переговоры с королевой Елизаветой не приносят нужных ему результатов. Между тем царица Мария Нагая рождает Ивану еще одного наследника — царевича Димитрия. Грозный, чувствуя приближение смерти, ищет среди окружающих его людей кандидата на регентство над неспособным к управлению государством Федором до совершеннолетия полуторагодовалого Димитрия. В последние дни жизни Иван не допускал к себе никого, кроме двух любимцев: Богдана Бельского, племянника Малюты, и Бориса Годунова. Однако когда встал вопрос об опекунах, то его взор обратился, в первую очередь, не к фаворитам, а к внуку проклинаемого Грозным в его переписке с Курбским Ивана Васильевича Шуйского, сыгравшего, по мнению историков, роковую роль в формировании характера грозного царя. Первым среди опекунов был назван Иван Петрович Шуйский, герой обороны Пскова, преданность которого Грозный так высоко ценил. По-иному относился царь к другому представителю рода Шуйских — политическому интригану Василию Ивановичу Шуйскому. В 1582–1583 гг. Василия Шуйского арестовали, но затем выпустили и отдали на поруки четверым младшим братьям. Видимо, вина его была не столь велика. Р. Г. Скрынников связывает арест с надвигающимся династическим кризисом[289].
В момент смерти Грозного все старшие представители рода Шуйских находились вне Москвы. Они сидели наместниками в самых главных опорных пунктах государства на его северо-западной и западной границах: В. Ф. Скопин-Шуйский — в Новгороде Великом, И. П. Шуйский — в Пскове, А. И. Шуйский — в Смоленске. Из членов регентского совета в Москве в этот период жили дядя нового царя Н. Р. Юрьев и князь И. Ф. Мстиславский с поддерживающим их влиятельным думским дьяком Андреем Щелкаловым.
Борис Годунов, воспользовавшись своим родством с царем, добился звания боярина-конюшего — высшего думского звания, ликвидированного Грозным; затем он заполучил боярские звания для своих родичей С. В. и Г. В. Годуновых. Родственники юного царевича Дмитрия — Нагие были отосланы из Москвы в разные места. Годунов, зная о влиянии Шуйских в боярской среде и будучи осведомленным об особенном уважении царя Федора к Ивану Петровичу, старался сблизиться с Шуйскими (Шуйские, по-видимому, в это время уже укрепили свои позиции). В посольских делах говорилось, что Федор пожаловал Ивана Петровича «великим жалованием в кормление Псковом, обема половинами и с пригороды и с тамгой, и с кабаки, чего никоторому боярину не давывал государь»
