Затем из-за угла дома появился бейлиф Шарль во главе пятерых грязных и очень рассерженных мужчин. У Жанны от страха сжалось все внутри и капли пота выступили на верхней губе.
Лысый рыцарь воскликнул:
– Крестьяне!
Теперь Жанна могла хорошенько разглядеть всех их. За лысым рыцарем следовал еще один, с золотистыми вьющимися волосами и ленивым взглядом. За ним – круглолицый рыцарь, с такими же светлыми локонами. Позади возвышались два больших, сильных, глуповатых на вид типа, у одного над тусклыми глазами срослись густые черные брови, у другого лицо было как наковальня. К дому постепенно стали стягиваться соседи. Некоторые сгрудились у изгороди, некоторые топтались поблизости на дороге.
– Крестьяне! – повторил лысый рыцарь. – У вас есть дочь?
Отец Жанны заколебался. А потом, без предупреждения, плюнул – прямо на кожаные башмаки лысого рыцаря.
Все замерло. Крестьяне вытаращили глаза. Бейлиф Шарль хватал ртом воздух. Брови лысого рыцаря поползли вверх к блестящей макушке.
Он уже отвел руку, чтобы ударить отца Жанны.
Но перед тем, как рука опустилась, мать Жанны оттолкнула отца. Она закричала.
На своего мужа.
– Ах ты, злодей! – вопила она чуть пронзительней, чем обычно. – Да как ты осмелился оскорбить его милость! Его милостивейшую милость?
Рыцари удивленно смотрели на нее. Она обернулась к ним:
– О да, у нас есть дочь, негодная девчонка! Негодная, испорченная девчонка, вся в отца! Сбежала этим утром, чертовка!
Изумленная Жанна уставилась на нее сквозь ветки кустарника.
Лысый рыцарь скосил глаза на женщину. Высокий с вьющимися волосами наклонился к нему и прошептал, очень громко:
– Спроси ее, знает ли она, куда девчонка отправилась?
Лысый благосклонно глянул на Жаннину мать и кивнул.
– Так куда отправилась ваша дочь?
– О, она здесь! – взвизгнула Жаннина мать. – Она вернулась домой, после того как видела вас в лесу.
У Жанны подкосились ноги.
У ее отца тоже.
– Иветта, молчи! – прорычал он.
– Сам помолчи! Эти люди – рыцари и наши господа! Мы не можем лгать высокородным! Кто мы такие? Жалкие крестьяне!
Рыцари, казалось, смягчились.
– А она права, – кивнул лысый. – Лучше не лгать своим господам. Мы всегда распознаем ложь, верно ведь?
– О да, о да! Я постоянно это твержу. Что пользы лгать господам!
– Итак? – спросил лысый. – Где она?
Жанна с приоткрытым от ужаса ртом смотрела, как ее мать наклонилась и зашептала что-то в ухо рыцаря. Она не могла поверить своим глазам.
Она уже готова была броситься бежать.
