— Что ты тут выставился! Вон отсюда!
Но волк не отошел. Он понял, что Людоед в затруднении, и предложил свои услуги:
— Хочешь, я поймаю ее?..
— Сказал, убирайся! Без тебя обойдусь.
Волк ушел, и Людоед стал приближаться к Мануш. Однако именно в это время вместо волка в окне появились старые колдуньи, но Дандалош пока не видел их, он, с шампуром в одной руке и с кочергой в другой, наступал на Мануш.
— Ну, попалась, теперь увидишь!
— Не увижу, — сказала Мануш и снова засмеялась.
— Ладно, несносная девчонка, наигрался я с тобой…
Вконец обозленный, Людоед бросился туда, где в углу жалась к стене Мануш, но ей и тут повезло. Дандалош споткнулся и неуклюже растянулся на полу во весь рост. Воспользовавшись этим, Мануш вскочила на печь.
Видя все, что происходило в доме, Ципили и Тимбака принялись за свои колдовские заклинания:
Амда-чамда ди-ди-ди,
Тимба-бум, тимба-кум,
Банда-Бунда ги-ги-ги,
Тимба-кум, Тимба-бум.
И без того разъяренный Людоед, услышав голоса старух, окончательно потерял самообладание и метнул в них кочергу.
— Старые совы, а ну брысь отсюда!..
И, опять воспользовавшись моментом, Мануш рванулась в другой угол, но тут она неожиданно упала и сильно ушибла локоть. Так сильно, что даже заплакала. Дандалошу только того и надо было. Увидев, что девочка плачет, он поднялся с пола и сторожко зашагал к ней. Плачущий ребенок — это иное дело, это привычно Людоеду.
Мануш уже не убегала. Боль заставила ее забыть об игре, которую, как ей казалось, вел с ней дядя лесник, и Дандалош, считая, что спасения ей нет и теперь все уже кончено, довольно потирал руки.
— Ну вот, сейчас я тебя съем!..
Лицо у него было такое страшное, голос такой зловещий, что Мануш испуганно сжалась в углу. И когда Людоед вплотную подошел к девочке, на него с карканьем налетел Ворон.
Дровосек, до того наблюдавший за веселой игрой Мануш, вдруг осознал, что девочке пришел конец, и, забыв о своей последней надежде снова стать человеком, кинулся спасать Мануш. Он когтями расцарапал лицо Людоеда, и тот в ужасе метнулся в сторону.
Ворон дважды покружил над Людоедом и опять нацелился в него когтями с криком:
— Кар, кар, кар!..
— Кто это, что это? — закричал Людоед, прикрывая ладонями оцарапанное лицо.
И тут из угла, где стояла Мануш, раздался такой смех, какого Людоед никогда не слыхал. Он посмотрел на девочку, не понимая, что случилось…
А случилось то, что Людоед потер лицо рукой, которая была вся в саже от кочерги, и вид у него сейчас от этого был ужасно смешной.
