— Спроси у Дровосека, может, что посоветует.
Но Ворон уже исчез. Он исчез потому, что и волк вдруг скрылся.
Увидев людей, волк кинулся к Людоеду сообщить ему о них.
А Людоед ждал у ограды своего дома, ждал и скрежетал зубами от злого нетерпения. Миновало уж время обеда, а он еще даже не завтракал. Почти потеряв надежду, собрался выйти на большую дорогу, где людей бывает немало, но, правда, и опасностей хватает, как вдруг примчался волк.
— Идут, идут! Их трое, — сообщил волк, задыхаясь.
— А тебе-то что?
— Пусть, что похуже, но перепадет и мне, не так ли? Я же твой помощник, что-нибудь и мне надо.
— Это когда же я взял тебя помощником?
— Ну я ведь помогаю тебе, дашь же и мне хоть что-то?
— Только кости, — отрезал Людоед.
— Что поделать, — смиренно согласился волк, — когда голоден, и кости сойдут. У волков моей стаи и того нет.
— У твоей стаи?.. Хорошо, что тебя не съели. Такой хрыч — только лишний едок.
— Вот потому-то пришел тебе служить. Ты же не скажешь, что плохо служу?
— Ну ладно, отвяжись пока. Вроде и правда идут. — Он приложил ладонь ко лбу. — Э, это две тощие старухи, кожа да кости. А вон еще… Пухленькая девчушка. Тебе повезло, волк. Старухи твои. Мне хватит малышки. Ты же знаешь, я не из обжор, обхожусь и малым.
— Старухи небось не съедобны. По мне, лучше молодые косточки.
— Ладно, поглядим. А пока исчезни, и быстрее.
Волк выбежал со двора, но затаился за оградой. Он увидел, как Людоед спрятался в колодце. Увидел и то, как Тимбака, Ципили и Мануш приблизились к ограде. Волк укрылся в кустах, очень ему хотелось подслушать, что они будут говорить.
— Ну вот и дошли, — облегченно вздохнула Ципили.
— Это дом лесника! — утвердительно сказала Тимбака.
«Старухам, видно, невдомек, что это жилище Людоеда», — подумал в своем укрытии волк.
— Наверняка твои друзья уже здесь, Мануш. Вот сейчас поедим вкусных вещей. Лесник обязательно угостит нас. Ну что, Тимбака, войдем?..
— Погоди немного, отдышимся, я очень устала. Ноги болят.
— А мои как болят? И спина отваливается. Про голову уж и не говорю, прямо раскалывается. Подумать только, как долго мы проплутали в лесу. Я сейчас и шагу не могу сделать.
И Ципили села на лавочку возле ограды.
— Я тоже присяду, — сказала Тимбака, пристроившись рядышком с Ципили. — А ты, Мануш, не хочешь отдохнуть?
— Нет, я не устала, я же ничего не делала.
— В твои годы и я не уставала, — протянула Ципили. — Тогда, может, пойдешь посмотришь, там ли дети?
— Да, я пойду, — согласилась Мануш, но не двинулась с места. Она рассматривала дом и удивлялась его необычному виду. «Странный какой-то дом, — думала Мануш. — И окна не окна, и дверь не дверь…»
