— Ну, что вы, бабушка! А вам?..
— Мне она не нужна, я тебе собирала. Мы-то пришли сюда за хворостом. Но это успеется… Хочешь, еще наберу смородины?..
И тут с карканьем вновь появился Ворон. Мануш уже давно приметила его и сейчас кинулась с надеждой навстречу птице…
— Опять он!.. Бабули, он говорит, но я не понимаю.
— Может, знает, где дети, только сказать не умеет? Иди за ним. Мы тоже пойдем.
Воспользовавшись моментом, Тимбака толкнула Ципили в бок.
— Опять доброта тебя одолела! Чего ты расстилаешься перед девчонкой? И на тебе смородины, и давай еще наберу. Прямо наизнанку выворачиваешься… Пойми ты, глупая, только с лица надо казаться доброй. А внутри следует быть ух какой злой! Очень злой! Ты должна думать, что эта самая Мануш — твой враг, что она, и никто другой, лишила тебя твоих колдовских чар! Понимаешь?..
— Но она же передо мной ни в чем не виновата? — попробовала оправдаться Ципили.
— Какая ты бестолковая! Долблю, долблю тебе, но ничего в твою голову не лезет… Ты просто должна так считать, что это она виновата в том, что ты потеряла свою колдовскую силу!..
— Как я могу так считать? Ведь виноват в этом мальчик-эскимос?! Мануш, заметив, что старушки остановились и о чем-то спорят, вернулась к ним.
— Что случилось, бабушки, о чем вы спорите?
— Мы разве спорим? — прикинулась удивленной Тимбака. — Наоборот, обсуждаем, какой дорогой вывести тебя из леса, их ведь две.
— Мне все равно какой, — сказала Мануш. — И не надо вам со мной идти. Просто покажите, как мне отсюда выбраться, и я пойду одна.
— А как твои друзья? Не будем разве их искать?.. — спросила Ципили. Ворон тем временем снова дал круг над ними, все так же громко каркая.
Ципили навострила уши: она одна понимала Ворона.
Тимбака забеспокоилась:
— Ну, что он говорит?
— Кто… что говорит? — удивилась Мануш.
— Просто спрашиваю у Ципили… что она говорит.
— Да, действительно, как считаете, идти мне одной?
— А ты не боишься? — спросила Ципили.
— Кого мне бояться?
— Ну, одна в лесу. Вдруг тебе встретятся злые колдуньи?
— Что вы, бабушки! Никаких колдуний нет!
— Как это нет! — поразилась Ципили.
— Нет, и все.
— Выходит, колдуний нет нигде?..
— Конечно, нету. Они давно потеряли свою силу, только в сказках остались.
Услыхав про то, что колдуньи давно потеряли силу, старухи с удивлением переглянулись: откуда этой девочке известно, что мы потеряли нашу колдовскую силу?
После долгого молчания Ципили наконец спросила:
— Кто тебе сказал, что колдуньи потеряли силу? Что их вообще нет? Вот я, например, колдунья! Злая колдунья! Захочу, могу даже съесть тебя!
