Так Дровосек стал Вороном, но не потерял веру в то, что еще обретет человеческий облик. С этой надеждой он всегда находился где-то вблизи от старух, помогал им, чтобы они скорее вернули свою былую колдовскую силу, и тогда, кто знает, может, смилуются, пожалеют его, вновь сделают человеком…
Встреча
После ухода Мануш Асмик стала осматривать ближние кусты. Ей не верилось, что Тарон мог зайти куда-то далеко. Да и как можно было в это поверить, если он совсем недавно был рядом с ними!
Посмотри кто-нибудь на Асмик со стороны, очень удивился бы: она и в траве искала Тарона, словно он не мальчик, а мышка.
Девочка искала и сама ругала себя, что не сумела как следует воспротивиться, не брать Тарона в лес. Знать его характер и все-таки опять взять с собой. С этими мыслями, переходя от куста к кусту, Асмик вдруг увидела под одним из них корзину Тарона.
— Тарон! — позвала Асмик.
Ответа не было, но уже у следующего куста она увидела и самого мальчишку.
— Ах ты противный, столько зовем тебя, а ты не слышишь?!
— У-гу, у-у-у… — плотно сомкнутыми губами с трудом промычал Тарон.
— Что, что?
— М-м, ум…
— Набил полный рот, конечно, как же тебе говорить! Глотай скорее, а то подавишься. Ну и ну! Ты что, при нас не мог рвать смородину, зачем спрятался?
Тарон с трудом прожевал и проглотил смородину и сразу же накинулся на Асмик:
— Чего вы пристали ко мне, чего вам от меня надо?! Пусть каждый где хочет, там и собирает ягоды. Только и знают: «Тарон, Тарон!..» Если на каждый ваш крик отзываться, можно голос потерять.
Такого Асмик никак не ожидала. Она была уверена, что негодный мальчишка хоть извинится, а выходит, что они же и виноваты.
— Ты понимаешь, что говоришь?.. Ведь мы же отвечаем за тебя! Забыл разве, что мама тебя ни за что не отпустила бы, не дай мы ей слово следить за тобой?.. Вместо того чтобы набрать смородины для дома, ты пузо свое набиваешь…
— А мама сказала: «Мне не нужна твоя смородина, лишь бы невредимым домой вернулся…»
— Ну, а мы что? Разве не того же хотим, чтоб невредимым и вернулся?
— Я голодный!.. — заныл Тарон.
— Голодный, вон хлеб, не смородиной же ты собираешься наесться? Да и смотри, живот заболит, разве можно столько ягод есть.
Асмик сложила ладошки трубочкой и закричала:
— Мануш!.. Мануш, Тарон нашелся!.. Он здесь!..
Но Мануш была уже далеко и не могла слышать голоса подружки.
Тщетно подождав ответа, Асмик снова обрушилась на Тарона:
— Эх ты, бесстыдник! Что теперь будет, если мы потеряем Мануш?!
