— Однако через овраг уже перебрались?..
— А иначе как же нам в лес попасть?
— Оно конечно, раз собрались, идите. Но знайте, что за оврагом начинается сказка.
— Сказка! — воскликнула Асмик.
— Чему ты удивляешься? Настоящая сказка. С людоедом, с говорящим медведем и волком, с гномами и все разумеющим Вороном, с колдуньями… Ципили, Тимбака… Не слыхали про них?
Нет, не слыхали.
— А разве ваши мамы не рассказывают вам сказки?
— Рассказывают! — все разом ответили дети.
— Ну, так знайте: кто минует овраг, попадет в сказку.
— Тем лучше, — засмеялась Мануш, — мы очень любим сказки!
— Я под сказку засыпаю, — признался Тарон.
— В лесу не уснешь, — пообещал Гиж Гарник.
— Как интересно! — обрадовался Тарон.
— Не возражаю, действительно интересно. Но страшно. Хи, хи, хи! Как я вот, страшный?
Гиж Гарник нахохлился, насупился, изображая из себя чудище. Но дети его вовсе не боялись. Он только рассмешил их.
— Ты ничуть не страшный, дядя Гарник.
— Ну, как знаете, мое дело предупредить, — подбоченясь, решительно сказал Гиж Гарник. — Я свой долг исполнил!
— До свидания! — замахали руками ребятишки, прощаясь со стариком.
— Я вас предостерег! Вы ведь не станете отпираться, что я это сделал?
— Нет, не станем!
— Ну, смотрите! Буду ждать здесь вашего возвращения.
— Ладно, дядя Гарник, мы принесем тебе смородины, — сказала Асмик, и, цепляясь за кусты, все трое поднялись наверх — эта сторона была круче и выше. Глянув отсюда, ребята увидели, что Гиж Гарник поднимается вдоль речки, туда, где виднеется заброшенная избушка.
История у этой избушки таинственная. Она уж давно необитаема. Говоря о ней, люди обычно переходят на полушепот, словно чего-то боятся. Сказывают, будто некогда в ней жил Дровосек, большой любитель мастерить искусные деревянные ложки — от маленьких до половников. Все окрестные деревни только у него их и покупали — уж больно красивые, узорчатые он делал ложки.
Но однажды случилась беда: пошел Дровосек в лес и не вернулся. С ним в тот день был и его младший брат Гиж Гарник, который потом рассказывал странные, невероятные вещи. Будто шли они по лесу и, откуда ни возьмись, повстречались им две скрюченные старухи. Подхватили они старшего из братьев, усадили на помело и унесли в небо.
Сельчане, понятное дело, не поверили Гиж Гарнику, всем миром искали Дровосека где только могли, но на след его так и не напали. А жена Дровосека вместе с тремя детишками не один день и не одну ночь сидела на крылечке дома и ждала, не отрывая глаз от тропинки, которой муж ушел в лес…
