Хиппи-философ Ошкер хлопнул себя ладонями по коленям.
– Так, выходит, что я прав!
– Я сказала: ты отчасти прав, – ответила Эдрин, – экспедиция КЭЦ была первой такой длительной, и многое делалось наугад. Вторая экспедиция к Титану будет уже более продуманной и, возможно, покажет метод психической адаптации к таким полетам.
– Однако, – возразил Ошкер, – до Проксимы Центавра лететь несравнимо дольше.
– Да, только ты зря говоришь, будто там нет ничего волшебного. Три планеты в зоне потенциальной обитаемости, это уже волшебно. «Фульминатум» не может поменять орбиту и исследовать их, но «Кларкшип» сможет. Уже достаточный мотив экспедиции. Дополнительный мотив – разработка двигателя Бассарда второго рода. Ты прав, что у обычного двигателя Бассарда на межзвездном водороде предел скорости равен примерно восьмушке скорости света. Такой двигатель Бассарда закачивает межзвездный газ магнитной воронкой, и направляет в термоядерный реактор. Это значит, что он должен разогнать всю захватываемую массу газа до своей скорости. Так расходуется энергия. Но двигатель Бассарда второго рода при помощи сильно-неоднородного магнитного поля в некотором смысле формирует термоядерный реактор-двигатель снаружи. Его предел скорости около трети скорости света, и полет «Кларшипа» займет примерно 12 лет.
– Но, Эдрин, даже 12 лет это очень много.
– Да, это очень много для экипажа из обычных людей. Поэтому, кроме нового двигателя требуется сильно модифицированный экипаж.
– Киборги, что ли? – предположил кто-то из хиппи.
В ответ Эдрин Лилиенталь улыбнулась и пожала плечами.
– Смотря что и как называть. Когда я говорю «обычные люди», то имею в виду людей современного типа. Мы уже продукты молекулярной биокибернетики. У нас комплект белков и кодирующих генов уже иной, чем у людей, живших до Неназванной войны. Генетическое различие сейчас около двух процентов. Это больше чем различие между человеком и шимпанзе. Еще полпроцента, и 12 лет полета перестанут быть проблемой.
– И как далеко мы зайдем в молекулярной киборгизации? – спросил тот же хиппи.
– Не знаю, – она снова пожала плечами, – но, это потребуется в любом случае, как для экспедиции к звездам, так и для заселения терраформированного Марса. Ведь никакое терраформирование иной планеты не создаст вполне земные условия. Лишь условия, которые в принципе пригодны для жизни людей под открытым небом. Отсюда вопрос: насколько далеко мы сделаем встречный шаг в своем биохимическом устройстве?
