– Уа! – одобрительно повторила большая пятнистая кошка и последовательно пихнула носом обоих котят, намекая, что им пора размять лапки. Эти пушистые комочки сразу перешли от сна к бодрствованию, и зашагали в сторону людей, усевшихся за столом в противоположном углу, где было размещено всякое кухонное оборудование.
– Начинается, – проворчал Ральф, извлек из холодильника тетрапак, и наплескал двум котятам полную миску бело-розового желе.
– Это что? – удивился Тарс.
– Ну, – отозвался Юхх, – дедушка прикармливает ягуарят клубникой со сливками.
Ральф многозначительно указал пальцем в потолок и менторским тоном объявил:
– Детям нужны витамины и кальций.
– А можно их погладить? – спросила Фйен.
– Только когда они наедятся, – строго сказал он.
– Пока, – заметил Юхх, – ты могла бы настроить теле-систему для семинара.
– Ладно, – отозвалась она, и занялась домашней электроникой.
…
Скоро вся восьмерка учеников была в сборе (семеро из них — в режиме виртуального присутствия). И начался обещанный семинар. Ральф основательно хлебнул домашней кашасы пополам с лайм-джусом, и предложил:
– Смелее, юниоры, задавайте вопросы.
– Вот! – отреагировал 11-летний мальчишка, – В старом кино я видел, что в Америке потребление мерили в долларах. У среднего рабочего где-то 30 тысяч долларов в год.
– Примерно так, Эдди, – подтвердил Ральф, – а где твой вопрос?
– Вопрос вот: человек может получать в год миллион долларов, или даже миллиард долларов. Зачем ему столько? Что можно было потребить за год на эту сумму?
Дедушка Ральф своим любимым жестом указал пальцем в потолок.
– Эдди, ты путаешь два разных действия: «потребить» и «потратить».
– Почему это я путаю? Это ведь просто. Чтобы потребить суп, надо его сварить, а это значит: потратить столько-то джоулей. Так и с долларами, когда мерили в деньгах. В смысле: это называлось: «купить». Тратишь деньги – покупаешь товар и потребляешь.
– Фокус в том, Эдди, что доллары тратились не только на потребление.
– Еще на инвестиции! – козырнул эрудицией мальчишка примерно на год старше.
– Вот и нет, Майк! – возразила девчонка, его ровесница, – Инвестиции, это когда потом получишь больше денег, чем потратил, и еще больше проблема, что на них потребить!
– Так это будет потом, а пока ты их потратила, и проблемы нет! – парировал Майк.
– А когда наступит это «потом», что будешь делать? – ехидно спросила она.
– Так, Йаана, – произнес Ральф, – объясняю, чего ты не учла. Если кто-то очень удачно инвестировал, и стал получать, скажем, миллиард долларов в год, то он обязан был это тратить просто потому, что в противном случае система не могла бы дальше работать. Иначе говоря: если большие деньги получены, то они должны быть потрачены. Не находя нужных товаров на такую сумму, он покупает предметы избыточной роскоши. Дворцы с поместьями. Яхты 100-метровой длины. Всякое такое.
