Крики снаружи становились всё громче. Такими темпами от торговцев и усадьбы минут через десять-двадцать ничего не останется, лучше поторопиться. Подойдя к двери, выглянул наружу. Отряд стражников противостоял одному из шакалов, угрожая ему пиками, прикрывая уход обычных людей, купцов и служителей. О лучшем прикрытии и мечтать нельзя. Я быстро огляделся, убедился, что никто не смотрит, и, ухмыльнувшись, выскользнул наружу.
Илура стояла в центре разрушенного и опустошённого Нороса. Город вымер, и это пугало. Единственным живым существом в нём была Эгина, которая сейчас находилась в усадьбе наместника. Владычица в очередной раз оглянулась: ворота сорваны и расколоты, повсюду сугробы, что местами вровень с домами, и тишина.
Слева послышалось лёгкое поскрипывание снега, и, обернувшись, женщина заметила приближающуюся наперсницу.
— Есть что-нибудь? — спросила владычица. Но та покачала головой.
— Ничего. Город совершенно обезлюдел. Как будто жители просто собрались и ушли, оставив вещи и ценности на месте, хотя большинство домов разрушены. Даже будь это бандиты или чья-то армия, то оставались бы трупы, а ценности и припасы, наоборот, исчезли бы.
Илура глубоко вздохнула, догадываясь, кого винить.
— Это ведь Хранитель, верно?
Эгина кивнула, выглядя обеспокоенной.
— Это, наверно, изощрённая издёвка Вардо, назвать Хранителем монстра, созданного, чтобы уничтожить мир. Как ты думаешь, зачем этой твари тела? — продолжила владычица.
— Не знаю, — ответила целительница. — Нужно выследить, куда увели жителей или уволокли их трупы. Даже в такую метель это не могло пройти бесследно. У меня есть кому поручить это задание. А я пока отправлюсь на восток, откуда начала расползаться эта зараза. Если Хранитель где-то там, у него должно быть логово.
— Ты уверена, что это разумно — идти одной? — спросила Илура, нахмурившись. — Мне не открыть портал в те земли, тебе придётся добираться самой.
Эгина одарила её улыбкой и легонько похлопала по руке.
— Не беспокойся, я позабочусь о себе. А ты возвращайся во дворец — предатель так и не пойман, да и с Эргом союз не заключён.
— Кто из нас владычица? — вымученно улыбнулась Илура. — Будет исполнено, госпожа! Эсзаки, кстати, снова присылают делегацию. У меня такое чувство, что они ищут повод развязать войну, независимо от того, есть у нас Тинар или нет.
— Тем больше причин связаться с Эргом. Если кто и может нам помочь, так это он. Этэла и Келет, скорее всего, поддержат эсзаков или останутся в стороне, чтобы добить выжившего или угрозами добиться преференций для себя. Видимо, мальчик прав, и мир движется к краху.
