Лёгкий ветерок пронёсся по лесу, шелестя опавшими листьями и срывая с ветвей немногие оставшиеся. Осень почти закончилась, грядёт зима — время Повелителя. И Тензин возвестит о нём кровью и болью!
* * *
Илура склонилась над столом в зале совета; по обе стороны от неё стояли лучшие военачальники клана, Содур и Катона. Владычица была измотана, прошло уже больше недели с тех пор, как она отправила свой подарок к северянам, и теперь укрепляла оборону и готовилась к войне.
Она уже отправила гонцов к Эргу, но тот отказался помочь. Несмотря на их союз до этого, его собственные земли лежали в руинах и нуждались в восстановлении. Даже несмотря на её мольбы и доводы, что Эсзаки не остановятся, покорив только Нугатра, он отказывался слушать и помогать. В итоге их клан оказался предоставлен сам себе. Этэла и Келет будут сохранять нейтралитет и наблюдать, чтобы потом наброситься и добить проигравшего.
Людей ждёт война на истребление, а эти паразиты даже не догадываются об этом. Это конец. Грядёт хаос. Ещё и от Эгины ничего не слышно. Пока удавалось сохранять в секрете события на границе, уберегая народ от паники, но долго так продолжаться не могло.
Она уже усилила гарнизоны в городах, ближайших к разграбленному, и увеличила патрули на дорогах, но так и не удалось выяснить судьбу жителей Нороса или заметить следы врага. И те и другие словно исчезли.
Сейчас её больше всего беспокоило то, что случилось с людьми. Если бы она нашла город, заваленный трупами, это одно, но тел нигде не было видно. Это было так, как будто они все присоединились к Хранителю, либо пошли на корм его прихвостням.
— … наместник Рокул доложил, что работы по ремонту стены идут полным ходом и полностью будут завершены в течение недели; и тогда они смогут противостоять любому натиску северян.
Илура оторвалась от своих размышлений, когда Катона закончила доклад.
— Отлично. Как сейчас у них обстоят дела? — спросила она.
Вопрос не был праздным, Ардо был краеугольным камнем обороны, построенный в узкой долине, стиснутой горами, а узкое место перекрывала стена. Единственный путь, по которому сможет пройти армия. За эти годы она несколько пришла в упадок, отец не ожидал нападения от северного соседа, уверенный в собственной силе и мощи войска. Теперь же ей приходилось залатывать дыры в обороне, и это при скудной, практически пустой казне, изрядно просевшей из-за развязанной отцом войны. Даже в мирное время на её восполнение ушли бы годы, а теперь, даже если удастся отбиться от эсзаков, клан может не выжить. Без денег и войска начнётся раскол, каждая семья, род захотят покинуть клан, чтобы стать полноценными правителями и утвердить власть в своих наместничествах и уделах. Солдаты и наёмники без жалования уйдут к тем, кто сможет заплатить. Не успев толком править, она уже видела закат собственного клана и падение владычества её ветви.
