— Мне приходится держать их в щели, хотя бы на то время, пока я готовлю еду, отдыхаю… А в щели они не растут.
— Теперь мы можем дежурить поочередно, — твердо говорит девушка, — хватит этого… хватит.
— Конечно, — с обидой отвечает старичок, — вы-то можете пойти в лавку и купить двести пар штанишек и сто кофточек, и десять литров свежего молока. И если будет нужно, наймете нянек! А мне как было справляться?
Девушка поднимает брови
— А в чем дело?
— Меня же не видит никто… это часть опалы. Чем сильнее… эээ… магпотенциал человека, тем менее вероятно, что он меня заметит. Ну, и что-нибудь мне продаст. Или окажет помощь.
Девушка размышляет некоторое время и спрашивает:
— Так здесь немагов, получается, и нет вовсе?
— Ну да. Мост такое место. Даже побыть здесь пару недель — обычно дает некую силу… ненадолго. А рожденные на Мосту маги все до единого. Устойчивость к временному влиянию обычно имеют люди, попавшие на Мост в центре или сверху… Поэтому, кстати, воздушный транспорт у нас не одобряется.
Девушка искоса смотрит на Петеана. В глазах ее пляшут искорки.
— А теперь признавайтесь, откуда были книги?
Петеан густо краснеет.
— Между прочим, скопировав, я отношу их обратно в университет!
Ветер из бухты осторожно касается туго заплетенной косы девушки, чистой косицы старика, гладит детей по мягким бязевым шапочкам.
Петеан встает у края веранды и смотрит в глубину бухты, где разворачивается и встает на якорь большой парусный корабль.
— Да, — говорит маг, — похоже, сроки исполняются. Смотри, доченька — Колум вернулся.
— Кто такой Колум?
— Мой старший сын. Колум Навиген. Капитан Колум.
Девушка смотрит на корабль.
— Действительно. Как они пережили все это?… Старшие дети?
— Один, как видишь, демонстративно не сходит с судна… И не пускает туда женщин. Другой защитился так же, как я защищаю младших… Он не взрослеет. Он то крутится при дворе, то шляется по университетам. За обоими, конечно, следят. Следили, по крайней мере, когда я видел их в последний раз.
Девушка зябко ежится.
— А когда… ваша жена была беременна — вы знали, что ждете близнецов?
— Мы ждали одного ребенка.
Девушка молча смотрит на старичка, ожидая продолжения.
— Все, что я могу предположить, — невесело говорит Петеан, — это то, что для них тоже уготована судьба. Дяди Короля, которые никогда не ссорятся между собой… В Городе-на-Мосту ровно тринадцать сил, которыми руководят военные — семь флотов, три бригады пехоты, городская охрана, разведка и дворцовая гвардия. Не понимаете? Ах да. У каждого подразделения есть командир, назначаемый королем, и его заместитель, назначаемый самим командиром и равный ему по правам и ответственности. Итого двадцать шесть. Во все века военные грызутся между собой, перетягивая милости власти, как игрушки.
