Отправив Иванова в Бочары, где в лесной деревне формировался партизанский отряд, Данченков пошел в Дубровку, чтобы срочно организовать диверсию на фабрике. За себя он оставил политрука Илью Гайдукова — Кузьмича (так его называли в отряде). Гайдуков вырвался из окружения, в бою был ранен и чуть живой добрался в родную деревню Прусаки. Вскоре он встретил Данченкова. Между ними завязалась боевая дружба. Они вместе создавали отряд. Гайдуков был избран комиссаром.
Почти у самой Дубровки Данченков встретил идущего навстречу худого человека в коротком полушубке.
— Вот так встреча! Здравствуй, дорогой человече! — воскликнул Федор, поравнявшись с пожилым человеком.
Невольно вспомнились четырехклассная школа в родной деревне и первый учитель. Перед ним стоял Никифор Петрович Макарьев — высокий, с резкими чертами длинного узкого лица, с немного косящим левым глазом. Он чем-то напоминал Дон-Кихота.
— Провожу тебя, Федор, ведь для меня ты все еще мальчик, — сказал Макарьев. — Как видишь, я остался! Живу с женой и двумя ребятами в Давыдичах, эвакуироваться не успел. Лошаденка-кляча подвела.
— Гитлеровцы не преследуют? Ведь вы были бессменным председателем райкома профсоюза учителей, активистом.
— Э, брат, фрицы со мной вроде бы заигрывают. Узнали, что я и жена — поповичи, ну и… Понимаешь, доверие оказывают.
— Хорошо. Это то, что надо.
— Так вот и Сократ говорит.
— А кого это вы зовете Сократом? — улыбнулся Данченков.
— Сергутина. Светлый ум. Воля необыкновенная, — ответил Макарьев. — Ну, пожалуй, мне пора домой. Помни, Федор, что мы меняемся ролями. Раньше я учил тебя, теперь ты будешь учить меня. Просто убить фашиста — много ума не надо. Мы масштабно ведем борьбу. Организуем всемерное народное сопротивление. Во многих деревнях крестьяне попрятали хлеб, картофель, гитлеровцы ничего не привезли на свои базы. Это тоже наша работа. Ну мне пора, а я все топаю с тобой.
— Я вас понимаю!.. Только, Никифор Петрович, давайте без генералов, да, пожалуй, никто из нас до генерала еще и не дорос. Друг у друга будем учиться. К жизни примеряться. Я верю вам. Хорошо о вас говорили мои друзья. Время нелегкое. И мне нужны помощники. Сражаться и помогать Советской Армии — вот наша главная цель. Но без постоянной разведки на местах не обойтись. Я знаю от Сергутина, что вы на это огромное дело пошли смело, с гордо поднятой головой.
В ответ Макарьев обнял своего бывшего ученика.
— Я готов! — тихо выдохнул он. — Готов! Всегда и навсегда!
