Все притихли.
— Товарищи! — прервал тишину голос незнакомца. — Моя фамилия Иванов, но зовите меня Седой. Я выслушал вас. Понимаю. Я для того и пришел сюда и позвал вас, чтобы сказать главное: вы на правильном пути, делаете то, что надо. До прихода товарища Сергутина тут некоторые говорили: мол, есть ли партизаны. Их много. Но вы нужны здесь! Такова воля подпольных партийных центров, действующих в Дятькове и Клетне. Я пришел оттуда.
— Вот как! — вскричал Кабанов. — Это совершенно меняет ход дела.
Седой замолчал, провел ладонью по лбу и не мог не улыбнуться, видя, как преображаются лица подпольщиков.
— И еще скажу. Ваша организационная и политическая база — партизаны, коммунисты, подпольные райкомы партии. Вы будете с ними связаны. Там вас будут инструктировать, направлять, вы получите советы. Но никто — повторяю, никто — не заменит вашей личной инициативы. И еще помните, — заключил Иванов, — провал часто начинается со случайности. Нужна строжайшая бдительность: всегда и везде. Гестаповцы умны и хитры, действуют тонко, у них серьезная шпионская выучка. Будьте готовы к встрече с ними. А полиция… С ней тоже надо держать ухо востро…
— Все ясно. Я буду до последнего вздоха служить Советскому Союзу, — встал во весь рост Власов.
— И я… Передайте райкомовцам, что мы навсегда с ними, — воскликнул Кабанов.
— Все поклялись честно служить Родине, партии. Это не просто слова, — горячо заговорил Сергутин, обращаясь к Иванову. — Тем и сильны наши партийные органы, что они всегда с народом. Плечом к плечу. А теперь, — продолжал он, — назову наших людей в управе. Андрей Кабанов — заведующий отделом культуры, Николай Грабарь заведует здравотделом, Николай Горбачев принял на себя должность главфина, главным ветврачом стал Иван Новиков, зоотехником — Георгий Сафронов, районным агрономом — Василий Качанов, отделом хлебозаготовок командует коммунист Хапуженков. В сельскохозяйственную комендатуру пристроили Ефимову…
В тот же вечер решено было организовать первую крупную диверсию — сжечь деревообделочную фабрику.
Спустя неделю в деревню Жуково, где изредка скрывался у своей матери капитан Данченков, пришел Иванов с тревожной для партизан вестью. На станции Олсуфьево начали формироваться отряды полевой жандармерии. Через одного полицая удалось узнать, что с первым улежавшимся снегом эти отряды на лыжах, что изготавливаются на Дубровской деревообделочной фабрике, прочешут клетнянские леса. Для формирующихся партизанских отрядов, еще не обеспеченных полностью боевым оружием, такие встречи могли оказаться роковыми.
