Впереди, очевидно, очередная пробуксовка. Колонна останавливается. Дудко проверяет работу мотора пятого, затем четвертого трактора и садится немного отдохнуть Первый трактор все еще пытается самостоятельно преодолеть крутизну. Колонна сейчас стоит на прямом, резко поднимающемся вверх участке дороги. Слева высятся покрытые редкою хвоею, иссеченные причудливыми линиями трещин сероватые склоны горы. Справа — пропасть.
Используя остановку, трактористы сошли с машин и, взяв гаечные ключи, начали проверять и подтягивать ослабевшие во время движения шпоры. С высоты своего сидения Дудко видит, как невысокий, худощавый тракторист второй машины Караванный откуда-то из-под сидения достает кувалду и направляется к своему второму прицепу. «Видно, стяжки разошлись, и Караванный хочет немного их сузить», — решает Дудко. И действительно, сквозь гудение работающих моторов в морозном воздухе раздается приглушенный звон ударов железа о железо. И вдруг механика, словно током, пронизывает резкий, испуганный человеческий крик.
«Что такое?» — Дудко приподнимается с сидения, и кровь застывает у него в жилах.
Задний прицеп второго трактора, груженный электрическими моторами и металлическими трубами, начинает ползти вниз по наклонной дороге.
«Оторвался! — проносится мысль у Дудко. — Видно, от удара молота серьга лопнула…»
Перепуганный, потерявший самообладание, Караванный держится двумя руками за лопнувшую серьгу, не отпускает ее и, словно пытаясь задержать сани, волочится вслед за прицепом.
Маленькая фигура человека и огромная десятитонная махина саней.
Прицеп все ускоряет ход. Покамест он идет еще ровно, посреди дороги, но первая же неровность почвы может направить его вниз, в пропасть. А если этого не произойдет, сани наберут еще больший разгон, мощным тараном врежутся в третий трактор, разобьют, исковеркают его и лавиною сметут всю остальную колонну, стоящую внизу.
Караванный все еще продолжает бежать за санями Крепко охватив руками лопнувшую дугу стяжек, он упирается, скользит и как-то дико, не переставая кричит: «Ребяты-ы! Ребяты-ы! Ребяты-ы!!»
Все произошло так быстро и неожиданно, все было так страшно по своим последствиям, что люди словно замерли.
«Вот она, беда!» — пронеслось в голове Дудко.
И в то же мгновение он увидел, что к третьему трактору метнулся Ершов, вскочил наверх и, сверкая желтизной округлившихся глаз, быстро развернул машину, вывернул свой первый прицеп и поставил его почти поперек дороги. Затем он быстро сдал трактор назад и яростно крикнул обомлевшему, застывшему с гаечным ключом в руках Самарину:
