Движутся тракторы. Слева крутой каменистый скат, справа подымается мелкий березняк. Однообразные виды, монотонный гул тракторов. Воронов вновь уселся удобно, согрелся, и мысли его снова витают вдалеке, внимание расслаблено.
— Как дела? — снова неожиданно басят над ухом.
«А, будь ты неладен!» — думает Воронов, а сам отвечает: — Ничего дела, в порядке.
Воронов уже не поворачивается в сторону Дудко, сидит, словно никого рядом нет, но чувствует, что Дудко наклонился вперед и вслушивается в работу мотора.
«Сейчас спросит: «За мотором следишь?», думает Воронов, и действительно — справа раздается:
— За мотором следишь?
Воронов улыбается в бороду.
— Слежу, — отвечает он.
— Смотри, борода.
«Бороде» почему-то начинает нравиться этот крепкий, неугомонный человек, с поразительным терпением и настойчивостью несущий свою службу. Воронов поворачивается к Дудко. Тот сидит, отдыхая после бега. На большом красном лице его чуть заметны следы утомления.
— Замаялись, Григорий Иванович? — спрашивает Воронов.
Механик оборачивается, улыбается. Улыбка у него широкая, теплая, несколько смущенная, детская.
— Покудова нет еще, а там посмотрим.
— Али до Якутска собираетесь без отдыха?
— Хорошо бы до Якутска, — соглашается Дудко, — а только невозможно это — далеко.
— Ну, так докуда же? — допытывается Воронов.
— А как не смогу уже, тогда и посплю, — беззаботно отвечает Дудко.
Видно, его пока мало беспокоит этот вопрос.
— Товарищ ваш, Складчиков, тоже так, что ли?
— Тоже, кажется, а впрочем, не видел его давно.
— А чего ж тут видеть? Они вроде вас там впереди все время действуют.
— Действует? — радуется Дудко. — Это хорошо, пусть действует.
У Воронова свои думы:
— Оно, конечно, приказ есть приказ, велено, значит — действуй! — говорит тракторист.
Дудко рассеянно соглашается:
— Ясно. Чего там… — Некоторое время он молчит и вдруг непонимающе поворачивается к Воронову.
— Это ты о чем, борода, о каком приказе?
— А насчет дежурства-то. Козлов, говорю, приказал — значит, действуй без отдыха. Это я понимаю.
— Кому приказал Козлов? — удивляется Дудко.
— Как кому? Вам да Складчикову.
— Да с чего ты взял?
— А чего ж вы на отдых не идете?
Трактор несколько уходит в сторону с проложенной колеи, Воронов тянет рычаг на себя, выправляет машину, отпускает рычаги и смотрит на Дудко. Тот, в свою очередь, не то удивленно, не то насмешливо смотрит на тракториста. Ему весело. Сегодня пройдено уже семьдесят километров. Это вам не вчерашние шестнадцать! Тракторы исправны, не буксуют, движение не прерывается ни на минуту. Чего еще нужно? Дудко весело и хорошо. Напряжение похода и мороз сбивают сон и усталость, сила так и играет в теле. Механику очень хочется сейчас треснуть Воронова кулаком по спине так, чтоб загудело, или встряхнуть его хорошенько, крикнуть ему в ухо:
