Все у Ивлиева звучало убедительно и гладко. И ведь как будто он и в самом деле честно поступал, снова поднимая вопрос о нагрузке саней. Ведь не буксовали бы так машины при более легком грузе. Но Абрамов знал о трудностях, которые испытывал Алдан, этот крупнейший золотопромышленный район из-за отсутствия энергетической базы. Знал об этом и Ивлиев. Знал — и тем не менее в течение нескольких лет не смог доставить туда трансформаторы. Не смог — или не хотел? Настойчивость, с которой Ивлиев добивался, чтоб трансформаторы оставили в Невере, насторожила Абрамова. «Не спасает ли начальник автотранспорта магистрали свой престиж, прикрывая это заботой о судьбе экспедиции?»
— Вы, конечно, поступили очень правильно, снова поднимая вопрос о загрузке тракторов, — вежливо ответил Абрамов. — И я вам весьма благодарен…
— Да, да, — заулыбался Ивлиев.
— Конечно, результаты первого дня не весьма утешительны. Но ничего, пусть коллектив с первых же дней научится преодолевать трудности. Должен вам сказать, товарищ Ивлиев, что мы, руководители похода, не так уж сильно опечалены результатами первого дня. Вы ведь знаете, что мы ждем из Челябинска специальные шпоры для гусениц. И надеемся на них. Может быть, наши надежды оправдаются, и тракторы перестанут буксовать, даже с сегодняшним повышенным грузом. А нет, ну что ж, сгрузить трансформатор никогда не поздно. А пока, уважаемый Никита Лукич, у меня к вам есть очень большая просьба.
— Пожалуйста, — оживился совсем было увядший Ивлиев.
— Вы человек энергичный. Вот вы бы проследили по железной дороге, где сейчас находятся эти наши шпоры, и нажали бы, чтоб их побыстрей нам доставили.
— Пожалуйста, пожалуйста! — заговорил Ивлиев и, поспешно простившись, направился к своей машине.
— Мне почему-то кажется, что больше он к нам в гости не приедет, — улыбнулся Абрамов.
— Я тоже так думаю, — смеясь, отозвался Козлов.
После разговора с Абрамовым и беседы с Ивлиевым ему стало как-то легче.
Абрамов посмотрел на часы:
— Э-э, Василий Сергеевич, заговорились мы с вами. Скоро двенадцать. Вы, кажется, собирались останавливать колонну для заправки горючим, а я тем временем немного с народом побеседую. Нужно объяснить им, что нет пока оснований унывать.
Во время беседы Абрамова с трактористами прибежал возбужденный Белоусов и, перебив на полуслове Абрамова, радостно выпалил:
— Евгений Ильич, тут шофер один, мой дружок, с Невера на Алдан проехал, обогнал нас, так он говорит, что шпоры прибыли и забирать их можно. Прикажете слетать за ними?
