— Если не оставите ваши комсомольские дела, то я не так еще разделаюсь с вами! — сказал Дархок, с брезгливой жестокостью разглядывая свои жертвы. — Доготлуко передайте, что с ним я еще встречусь и расправлюсь совсем по-иному. А это — чтобы вы лучше помнили мои слова, — прибавил он и с силой хлестнул плетью Тыху.
— Не трогаться с места, пока я не выеду из аула! А то вы потанцуете у меня… — крикнул он, уже сидя на коне, и не спеша, шагом скрылся за поворотом улицы.
Вечером того же дня комсомольцы обсуждали случившееся на экстренном собрании. Тыхуцук, принимая угрюмую серьезность товарищей за осуждение его, оправдывался с жаром и гневом:
— Я мог и я думал броситься на него, но один я не справился бы с ним, а рассчитывать было не на кого, — все зеленая молодежь и пассивный элемент. На председателя, что ли, надеяться было, когда он с такой готовностью выдал нас, двоих комсомольцев…
Ребята не упрекали и не оправдывали его. Тыху пытался оправдаться скорее всего перед самим собой. Досада и обида угнетали его. Первая и единственная его встреча с бандитом получилась такой нелепой и смешной. Сколько времени он мечтал о таком именно случае, когда можно было бы проявить героизм, и в каких героических положениях видел он себя… А что получилось…
… Охранные секреты были усилены. К этому делу были привлечены также некоторые ребята из примыкающего к комсомолу актива. Доготлуко установил военный порядок. Ввел пароль. Расстановку секретов производил сам. В случае тревоги в одном месте, остальные секреты не имели права покидать свои посты. Для помощи, на случай сигнальных выстрелов или тревоги, было установлено ночное дежурство особой группы из трех комсомольцев во главе с самим Доготлуко. Упорядочили и дневные дежурства при аулсовете.
Следующая неделя прошла без особых приключений, если не считать того, что были задержаны и отправлены в район несколько подвод с контрабандным табаком.
Но однажды ночью на той стороне аула, где в секрете стоял Ахмед, внезапно вспыхнула перестрелка. Доготлуко со своими двумя дежурными комсомольцами бросился туда. Он услышал последний одинокий выстрел, и перестрелка прекратилась.
Добежав до места, Доготлуко окликнул Ахмеда. Ответа не было. Доготлуко произнес пароль в темную мглу, крикнул еще раз, но кругом была глубокая тишина.
У Доготлуко от страшной догадки замерло сердце. Он остановился, прислушался. На том месте, где должен находиться Ахмед, стояло безмолвие. Лишь где-то недалеко, встревоженные выстрелами, взлаивали собаки. Доготлуко сказал товарищам, чтобы они стали по двум сторонам улицы возле плетней, а сам направился к секрету, где был поставлен Ахмед. Ахмеда там не было.
