— Отец! — крикнул Алекс, и прислушался в ожидании ответа.
Дверь за спиной Алекса и Айрис с шипением опустилась, и в гостиной сгустился мрак, сделав звуки более глубокими и отчетливыми. За окном порывисто дул ветер, сухие ветви деревьев тихо стучали по стеклам, и на пол гостиной падали их тонкие и корявые тени, шевелившиеся, будто в посмертных спазмах.
На фоне теней сухих веток медленно проплыла еще одна тень, густая и бесформенная, словно мимо лунного диска проплывало облако, и Алекс не сразу вспомнил, что над Дираксисом облаков не бывало. Когда зловещая тень остановилась на полу, душа Алекса ушла в пятки, а колени его дрогнули. В животе от страха похолодело и неприятно потянуло, по спине прошлась ледяная дрожь.
С шипением открылась дверь подвала, и в гостиную осторожно шагнул Валериан, держа на изготовке штурмовой излучатель. Он тоже заметил тень, но в ступор не впал, а внимательно огляделся, заметив то, чего не заметил Алекс, внимание которого притупило волнением.
Тени стали медленно проплывать по полу, одна за одной, будто вокруг дома кружил облачный рой. Валериан знал, что должно было случиться. По его взгляду Алекс сразу же все понял. В глазах Валериана были страшные битвы, кровопролитные войны, и совсем не трудно было догадаться, кто приходился ему врагом. Лицо Валериана было гладким, мышцы спокойными, а глаза выражали непоколебимую уверенность в том, что нужно было делать в сложившейся ситуации.
— Алекс, — Валериан прицелился в окно, и отпустил цевье, плавными движениями приманивая к себе Алекса и Айрис. — Сынок, иди сюда, и иди очень осторожно, без резких движений. Полы еще не высохли.
Алексу стало понятно, что барьер пробили тогда, когда Валериан наводил порядок. Оттуда и взялась влажная тряпка на подоконнике. Ступать приходилось очень осторожно, тщательно выверяя каждый шаг, и перенося вес со стопы на стопу, как кошка. Дощатый пол поскрипывал под кроссовками Алекса при любом движении, а Айрис, сконфуженная и растерянная, так вообще была отдельной трудностью.
Алекс вел ее за руку, будто маленькую, и по взгляду ее было понятно, что она не отдавала себе отчета в происходящем. Шаг не контролировала совсем, а тихие указания Алекса игнорировала. Она поставила стопу на неосвещенный участок пола, и внезапно поскользнулась на мокром пятне, упав на ягодицы. Раздался деревянный стук.
— Ай, — тихонько изрекла она, и как-то отстраненно, словно ничего не почувствовав. — Больно….
