После свадьбы и даже после того, как Нуры сбежал за кордон, Ашир не раз встречался с Айгуль. Какой он ее только не видел: жалкой и беспомощной тогда в горах, когда ее, подавшуюся за мужем, отбили от басмачей; помнил грузную, ходившую на сносях, изуродованную коричневыми пятнами, растекшимися по всему лицу; видел веселой, жизнерадостной, заправлявшей делами аулсовета, строгой и решительной, когда раскулачивали Атда-бая…
И Ашир уже в который раз терзал себя: «Где истина? Почему она любит беглеца, изменника?.. Он-то, Нуры, ее любит? А если и любит, что от того?.. Его-то нет!»
Таганов решительно толкнул дощатую дверь аулсовета, да так усердно, что потоком воздуха поколебало пламя десятилинейной керосиновой лампы, висевшей на стене. Из-за стола поднялась Айгуль, все такая же порывистая, стройная, и, увидев Ашира, всплеснула белыми руками, смущенно прикрыла тыльной стороной ладони радостно сверкнувшие глаза:
— Заходи, Ашир… Что так поздно?
А он, не сводя с нее глаз, молчал, не решаясь сказать всего, о чем только думал, направляясь сюда. «Все ждешь… его? — спросил он лишь одними глазами. — Сколько можно?» — «Жду… — так же молча ответила она. — До самой смерти…» — «Скажи только — да, — продолжал он бессловесный диалог, — и твои дети станут моими. Я их люблю, как тебя, — ведь в них твоя кровь, частица твоего дыхания…» — «Нет, Ашир-джан, ты достоин большего, святого… Я тоже люблю тебя… Как брата — не больше».
— Нуры нет, считай, что его нет. — Ашир задыхался. — Изменив Родине, он изменил и тебе…
— Сердцу не прикажешь. Ты светлый человек, Ашир-джан, тебе это трудно понять… Это пытка, но моя…
— Но нельзя жить одним сердцем, есть еще чувство долга перед детьми, людьми, перед собою, наконец. Язык не поворачивается, но Нуры — убийца, на нем кровь не одного Мовляма, он предатель…
— Но я его люблю! — выдохнула Айгуль.
— Одумайся, Айгуль! Неужели тебе все равно, кто будет отцом твоих детей? Что ты им скажешь, когда они спросят, кто их отец, каким человеком он был…
— Тебе, Ашир, не понять этого… У тебя человек должен быть красным или белым, середины у тебя нет.
— Да, только так! Мне больно, что ты, секретарь аулсовета, руководитель Советской власти в нашем ауле, рассуждаешь, как незрелый элемент. Время сейчас такое: кто не с нами, тот наш враг. В мире идет классовая борьба, и в этой борьбе у каждого человека есть свое место в строю: он служит или добру, или злу… И если человек не может этого разглядеть, значит, что-то застилает ему глаза… Но оставим, Айгуль, этот разговор… Мне нужна ты… Я буду не только хорошим мужем, но и… отцом твоих детей. Понимаешь?..
