— Я? — удивленно переспросила Оксана.
— Скорее даже не ты, а Алла Мартыновна. Ты только должна посоветовать нам, как связаться с нею.
Они говорили шепотом.
Алла Мартыновна лишь недавно присылала к сестре своего связного, сказавшего Оксане условленный пароль. Оксана поняла, что Асканазу этот пароль неизвестен, его привело сюда прежнее знакомство. Оксана твердо запомнила наказ Аллы — никому не верить, никому не говорить о том, что она поддерживает связь с сестрой. Какой же ответ дать Асканазу? И Оксана сказала точно таким тоном, каким ребенок отвечает затверженный урок:
— С Аллой? Что вы! Откуда я могу знать, как связаться с нею?..
Видимо, Оксана сомневается в нем. Это, конечно, ужасно! Какой же выход? Капли пота выступили у него на лбу.
Оксана, конечно, поняла, какое впечатление произвели на Асканаза ее слова. Нервы ее не выдержали, из глаз брызнули слезы.
— Мма-ма… — послышался испуганный возглас.
Закрыв лицо руками, Оксана плакала, не в силах сдержаться.
Из-за складок занавеси по очереди высунулись головы Миколы и Аллочки. В первую минуту Микола неприязненно посмотрел на незнакомца и заслонил мать, как бы готовясь защитить ее. Вслед за ним выбежала Аллочка, босыми ножками протопала по полу и вскарабкалась на колени к матери. Оксана тотчас же взяла себя в руки. Осушив глаза, она обняла девочку и, показывая на Асканаза, сказала:
— Помнишь дядю Асканаза, Аллочка? Микола, ты не вспомнил дядю?
Приветливый тон матери успокоил детей. Но Микола наклонился к уху матери и, прикрывая рукой рот, с любопытством спросил:
— А теперь кто он такой?
Откуда знала Оксана, кто он такой теперь? Однако она решила успокоить детей.
— Он хороший, — также шепотом сказала она сыну.
Теперь Микола уже более доверчиво взглянул на Асканаза.
Взяв Аллочку на руки, Асканаз поцеловал ее и, приглаживая кудри, сказал:
— Знаешь, я до сих пор помню, как ты хорошо декламировала в тот день. Научил тебя Микола новому стихотворению?
До этого Аллочка молча смотрела ему в лицо испытующим взглядом. Но теперь ее лицо прояснилось, она улыбнулась и, выскальзывая из рук Асканаза, проговорила:
— Дда, ввыуччила… Я-я жже арртиссткой ддолжжна ббыть…
Микола грустно взглянул на сестренку, затем с покровительственным видом обнял ее за плечи и уверенно сказал:
— И будешь!
Его маленькие руки невольно сжались в кулаки. Асканаз не задал ни одного вопроса: он догадался о том, что случилось с Аллочкой. Заметив, что Оксану расстроили слова девочки, он также уверенно подтвердил:
