С начала XIX века Австралия стала новой родиной и для многих немецких эмигрантов. Большинство приезжало довольно большими группами. Были также смелые индивидуалисты, которые на свой страх и риск пытались найти выход из бедственного положения. Одним из таких людей был житель Гамбурга по имени Оскар Шпек, одиссея которого до сих пор остается одной из неизвестных страниц немецкой истории.
Когда в 1933 г. безработный Оскар Шпек на складной байдарке отправлялся из Ульма в свое путешествие, он еще не подозревал, что плавание доведет его до морей южного полушария. Как знаменитый Джеймс Кук, Оскар Шпек, этот дерзкий мореход, гоже станет первооткрывателем. Но его рискованное морское путешествие не упоминается ни в одной из книг по истории. Лишь в небольшой экспозиции в Австралийском Морском музее в Сиднее на основании наследия Оскара Шпека описывается событие, которое по сей день остается уникальным. Все наследие этого немецкого искателя приключений его австралийская спутница жизни Нэнси Стил завещала музею. Так из писем, записей и кинопленок возникает портрет отчаянного человека, эдакого аргонавта, перенесшегося из древности в эпоху тридцатых-сороковых годов.
Оскар Шпек родился в 1907 г. и вырос в переломную эпоху. На его детство и юношеские годы в Гамбурге наложили отпечаток Первая мировая война и экономические перемены Веймарского периода. Еще будучи молодым человеком, Шпек основал электротехническую фирму, где работал 21 человек. Однако в конце двадцатых годов она обанкротилась. В своем лодочном клубе он слывет ведущим спортсменом-водником, благодаря выносливости и скорости Оскар делает себе имя в кругах байдарочников. В начале XX века байдарка пользуется невероятной популярностью. Многочисленные общества испытывают большой приток членов, байдарка становится «кораблем маленького человека». Господствуют национально-патриотические настроения, получает распространение «немецкая страсть к путешествиям», в частности водным, которая стремится с помощью байдарки проявиться во всей полноте.
«Сейчас здесь очень много людей, которые отправляются в дальние путешествия. Путешествующих в Африку и в Азию. Если такое переселение будет продолжаться, скоро в Германии будет много места».
Шпек, запись в дневнике, Пассау, 2 нюня 1933 г.
Оскар Шпек ласково называет свою лодку «Зонненшайн» — «Солнечный свет». Не проходит ни одних выходных, чтобы молодой человек не был на воде. Шнек ослеплен идеей связи с природой на основе спорта. Однако экономическая ситуация вынуждает его задуматься о жизненных вопросах.
