— Такие колбасы, как делает твоя тетушка, вряд ли найдешь даже на столичных рынках!
— Само собой! — подтвердил голос Хлеби. — Но ты ведь помнишь, каких трудов мне стоило уговорить тетушку переехать ко мне?
— Конечно, помню! Ведь и мне для этого пришлось приложить определенные усилия.
— А я прямо-таки блаженствую от тех вин, что она делает! — На этот раз голос принадлежал скорей всего подростку. — Жаль, что моя комплекция не позволяет пить его бочками!
— Да ты хочешь совсем разорить мои винные запасы? — засмеялся Хлеби, и послышалось тихое бульканье. — И ведь совсем не похож на пьяницу. Давайте выпьем за новое пополнение!
— Давайте! — поддержали его оба голоса, и наступила короткая пауза, во время которой Кремон сосредоточил все свои оставшиеся силы и попытался влезть в вязкий сгусток тумана и рассмотреть тех, кто там находился. И тут же раздался обеспокоенный трубный голос:
— Хо-хо! Нас кто-то «щупает»!
— Не может быть?! — воскликнул Хлеби. Сгусток тумана заискрился красными искрами и белым льдом, а потом из него на Кремона стали наползать три пары страшных демонических глаз. — Ах он негодник! Мальчишка!..
И это были последние слова, которые услышал Кремон, перед тем как провалиться в звенящий и отупляющий мрак небытия.
Разнесшийся по всему замку под самое утро шум разбудил не только Коперрульфа, но и пожилую домоправительницу. Несмотря на свои семьдесят пять лет, тетушка Анна была легка на подъем и редко когда предавалась старческому брюзжанию. Поэтому она и сейчас вскочила с кровати без раздумий, быстро оделась и, прихватив с собой газовый фонарь, устремилась к источнику шума. Благо последний вроде как находился недалеко: в районе комнаты нового обитателя. Именно оттуда и раздался грохот упавшего на пол таза и перекрыл этим чьи-то попытки тихо ходить по коридору, чуть ли не на цыпочках.
Первым заметил застывшую в дверях Анну хозяин замка. И мотнул с прискорбием головой:
— Разбудили-таки? Все в порядке, тетушка, мы тут сами управимся! Можешь спать и дальше спокойно.
— Как же! Усну я теперь! — Женщина деловито обошла ползающего на четвереньках конюха, собирающего в таз рассыпавшийся лед, и приблизилась к кровати молодого Эль-Митолана. — А с ним что случилось?
Хлеби лишь возмущенно фыркнул в ответ и продолжил молчаливо выбирать рукой лед из почти пустого таза, заворачивать его в чистые тряпки и обкладывать этими свертками тело своего ученика. Не дождавшись ответа на свой вопрос, тетушка стала закатывать длинные рукава кофточки, всем своим видом давая понять, что без ее помощи здесь ну никак не обойдутся.
