. Веселая. Вот, просят.
Н а д е ж д а. Растоптать душу, стать заживо мертвой?
М и х е й. А ты думаешь, почему на Руси так много юродивых да убогих? Вот когда берут за глотку, когда каждый день дышать нечем… (Задыхается.) Жизнь — это такая, такая мялка… (Меняя тон.) И все Михаил. Захотел любить, а не подумал, как от его радости другим придется. Да и свою радость в горе потеряет… Решай, ты большая. Не такую судьбу я хотел для вас… Старался изо всех сил. Думал: сам темный — пусть хоть дети станут образованными… Михаила едва-едва вытянул, тебе хоть краешек науки удалось попробовать, а про Людмилкину учебу теперь и загадывать нельзя… Селихов обещал мне работу и не дал. Застряла у него в глотке моя фамилия. Придется зубы на полку класть. (Пауза.) А не лучше им на ворота показать? К одному уж.
Н а д е ж д а. Как дальше жить станем?
М и х е й. Впору убегать из города. Я-то выдержу, а вот вам…
Н а д е ж д а. Я согласна.
Вбегает Л ю д м и л а.
Л ю д м и л а. Надежда! Иди плясать!
М и х е й. Что ты как оглашенная бегаешь? Стыдись. (Надежде.) Не ждал. Я думал, ты откажешь.
Н а д е ж д а. До утра весь город будет знать, что я невеста Плахина. (Смотрит на отца.) Как умею, хочу рассчитаться с ними за то, что оценили меня.
М и х е й. Глаза у тебя недобрые. Лучше я сам им скажу. Пусть уходят. Изведут они тебя.
Н а д е ж д а. Не надо. За этот год я взрослая стала. Теперь знаю, в чем счастье. Пойдем.
М и х е й. Скажи: что задумала?
Н а д е ж д а. Хочу быть счастливой.
Распахивается дверь, и в сопровождении г а р м о н и с т а входит Е в г р а ф.
Е в г р а ф (выделывая па «подгорной», приближается к Надежде). Надежда Михеевна, прошу! (Пляшет.)
Дождавшись нужного такта, Надежда решительно встряхивает головой и идет в танце навстречу Евграфу. Столпившиеся в дверях гости голосят всяк свое.
Так, так, жги! Отрывай подметки!
Все уходят.
Л ю д м и л а. Господи, прости меня, грешную! Сейчас объявят: жених и невеста.
Доносится какой-то неясный шум, возгласы.
Теперь, как родственник, он может меня поцеловать. О чем я думаю? Господи, помилуй меня, грешницу!
В дверях появляется М и х а и л.
М и х а и л. Людмила!
Людмила испуганно вздрагивает.
Не кричи.
Л ю д м и л а. Не буду, не буду.
М и х а и л. Кто там?
Л ю д м и л а. Гости. Скоро Надина свадьба… Какой ты страшный! Это тебя бог наказывает.
М и х а и л. Ты все еще богомолка?
Л ю д м и л а. Из-за тебя ко мне подруги не ходят. И все тебя ругают.
М и х а и л. Позови маму. Меня уже твой бог и бог господина Попова наказал, слышишь?
