Выражение «отец Сталин» было нетипично для Леонида. Перечитав ещё раз это заявление, я обнаружила, что большинство словесных оборотов в нем взяты из одного из писем «папаши» Фёдора Иванова, изобиловавшего жаргонизмами эпохи. Сам молодой Хрущёв был не силен в советской пропагандистской лексике (хотя и имел мачеху — профессионального пропагандиста), поэтому, чтобы не мучиться, позаимствовал необходимый пафос у своего старшего наставника[75].
Настойчивость Леонида достигла цели. Той же весной молодой пилот, недавно произведённый в чин старшего лейтенанта, получил направление в 3-й объединенный учебный авиаполк в Сасово под Рязанью, в двухстах километрах от Москвы, где тренировался летать на истребителе Як-7Б. А 19 декабря 1942 года он был зачислен командиром звена в 18-й гвардейский истребительный авиационный (позднее — Витебский) полк в составе 1-й воздушной армии Западного фронта. Официальные документы, сохранившиеся в личном деле Хрущёва в архиве Министерства обороны в Подольске, показывают, что это назначение могло прийти раньше, но застопорилось сначала из-за того, что Леонид хотел попасть в свой старый 134-й бомбардировочный полк, а затем из-за некоего предложения занять должность в генштабе в Москве[76]. Но Леонид больше всего хотел попасть на фронт и продолжал посылать ходатайства о назначении в подразделение истребительной авиации[77].
Официальные летные предписания, полученные Хрущёвым в 18-м полку и сохранившиеся в домашнем архиве, показывают, что в первые два месяца 1943 года он был занят в основном тем, что перегонял самолеты из Химок и Калуги на базу своего полка, аэродром Хатёнки, в Козельском районе Смоленской (ныне Калужской) области. Некоторые из этих командировок предусматривали остановки в столице. Гонтарь, муж Юлии большой, записал в своём дневнике: «Поездки в Москву скрашивали его [Леонида] бездействие. Мы с ним встречались раза два, когда я тоже оказывался в Москве по театральным делам. Он рвался воевать, но в Москве хотя бы можно было отвлечься».
Этим «отвлечением», как я узнала, был ещё один любовный интерес. Как-то в середине 1950-х годов моя мама вместе с подружкой и соседкой Ниной, дочерью маршала Будённого, оказалась в гостях в квартире маршала Тимошенко, на втором этаже их элитного дома на улице Грановского. Когда Ольга, дочь Тимошенко, увидела мою маму, она тут же выпалила: «Боже, как ты похожа на Леонида. У тебя его лицо, и в комнату ты вошла, как он, и села там, где он обычно сидел. Ты знаешь, он был влюблен в мою сестру Катю, но после его смерти она вышла замуж за Василия Сталина в 1944 году».
