Степан Микоян (который, волей случая, дружил и с Леонидом, и с Василием Сталиным, с которым они вместе учились в престижной Качинской авиашколе) в это же время сам восстанавливался в Куйбышеве после ранения и был свидетелем шумных выходок младшего Хрущёва. При всей неопределенности, связанной с его здоровьем и будущей профессиональной карьерой — нога заживала очень плохо, лечение заняло больше года — Леонид, по свидетельству Микояна, ничуть не унывал. Чтобы повеселить себя и других пациентов, он постоянно устраивал розыгрыши, жертвой которых чаще всего становилась его мачеха. «Просто она очень легкая мишень», — оправдывался он.
Будучи ответственным человеком, Нина Петровна навещала пасынка почти каждый день. Ровно в 16:00 она входила в приёмный покой госпиталя и оказывалась «под огнем» его шуточек. Едва оправившись после очередной операции, он пытался шокировать мачеху: ходил без костылей, балансировал на одной ноге, вскакивал на подоконник, однажды даже встретил её, прыгая вверх и вниз по ступеням. Его приятели хохотали до упаду, а Нина Петровна, возмущенная его поведением, в гневе покидала больницу.
В феврале 1942 года Леонид, всё ещё зависимый от костылей, уже не мог терпеть бездействие. С начала зимы они со Степаном периодически сбегали из госпиталя на ближайший аэродром. Леонид, когда-то работавший пилотом-инструктором ОСОАВИАХИМа в Киеве и Москве, обнаружил некоторых из своих бывших учеников в учебном авиацентре в пригородном Киржаче. «Лёня знал всех. У него повсюду находились старые друзья», — вспоминал Микоян:
Хотя с его травмами ему нельзя было куда-то ходить, его бывшие ученики всегда были рады помочь и позволяли нам брать учебные самолеты, чтобы полетать. Иногда мы летали в город. Он был хвастун. Я был лётчиком-истребителем, это более престижная профессия, чем бомбардировщик, но я только-только закончил школу. И он показывал мне, какой он классный пилот.
Однажды мы поспорили, кто сможет пролететь ниже над землей.
Леонид был не просто бесстрашным — мы все были — он был рисковым, летел на бреющем над домами, почти касаясь крыш, особенно дома на Вилоновской, где жили наши семьи.
Ту же самую историю рассказывала моей маме тётя Ариша. Во время этих показушных рейдов Леонида весь дом содрогался от рева его самолета, и бабушка Ксения потрясала палкой и кричала в потолок: «Лёнька, хулиган, слезай! Я знаю, что это ты!»
Степан также припомнил, как однажды они с Леонидом оказались во дворе их куйбышевского дома, и Леонид указал ему на маленькую толстощекую девочку в песочнице. «Моя дочь», — с гордостью сказал он.
