Согласно советскому приказу военного времени, подписанному Сталиным, советские военнослужащие не имели права сдаваться в плен, они должны были сражаться до последней капли крови. Те же, кто были вынуждены сдаться, автоматически исключались из рядов советских граждан[66][67]. Все пропавшие без вести и попавшие в плен к немцам советские солдаты считались предателями по определению. Никакого доказательства вины не требовалось. Согласно опубликованной в постсоветское время статистике, пропавшими без вести в годы войны числились 4,5 миллиона человек, чьи тела так и не были найдены>10, включая тех, кто погиб, прорываясь через линию фронта к своим. В любой другой военной культуре они стали бы героями, а в СССР они оказались жертвами бесчеловечной сталинской политики. Не стал исключением даже сын Сталина, Яков Джугашвили, попавший в плен в 1941 году в боях за Витебск. Когда немцы предложили его всемогущему отцу сделку: обменять фельдмаршала Фридриха Паулюса на артиллерийского офицера Джугашвили, — Сталин отказался. «Мы солдат на генералов не меняем», — якобы произнес он.
Жизнь в Советском Союзе никогда не была легкой, но после 1941 года она стала невыносимой, особенно для людей, которые успели стать такими близкими друзьями. Из мартовского (1942 г.) письма Новикова Леонид узнал, что его товарищ по экипажу Владимир Голованов и их командир, капитан Солоденко, в госпитале. Капитан получил сильные ожоги, в основном лица и шеи. У Голованова обгорели руки. Их самолет был подбит, и капитан совершил аварийную посадку. Все выскочили, а Голованов забыл отстегнуть правый ремень и запутался. Пока он выбирался, взорвались топливные баки.
Голованов был другом Леонида ещё из Москвы. В отличие от Солоденко, который потерял зрение и был вынужден перевестись начальником полигона на Кавказ, Голованов вскоре излечился от ран и поступил в престижную Академию Жуковского, ту самую, которую Леонид за два года до этого покинул. Дальнейшая судьба Голованова неизвестна. Погиб ли он, как миллионы других, или дожил до Дня Победы 9 мая? Письма, которые он послал Леониду в августе и сентябре 1941 года, рисуют его как человека, не чуждого развлечениям, но при этом амбициозного. В одном из них он писал:
Не знаю, милейший, скоро или долго будет война, но я имею возможность не дождаться на перерыв, поехать в Москву и встретиться с тобой и повеселиться… Последнее время я всё с Жорой [Ивановым] часто вспоминали тебя, что ты не с нами. Ещё имею возможность тебе сообщить, что я тоже переживал радость и гордость за тебя, когда твой папаша прислал телеграмму на твоё имя. Я подумал, наконец Лёнька доказал, что он и его друзья способны не только веселиться, но и работать, отдавая всё без лишних слов и шумихи.
