— Да, — сказала я, понимая, что еще четверть часа в этом автобусе, и я грохнусь в обморок от духоты. Кому-то в середине салона, кажется, уже сделалось дурно.
— Тогда разворачивайтесь ко мне лицом, — мужчина отстранился, насколько мог. — За спину не бойтесь, я подстрахую.
— А зачем? — задала я идиотский вопрос.
— Затем, что я пойду задом наперед, чтобы толпу раздвинуть, а вы будете говорить, сколько еще до выхода, — усмехнулся он, и я осторожно развернулась, едва не уткнувшись носом ему в грудь. — Двигаемся потихоньку.
В одиночку мне бы ни за что не удалось выбраться из этого столпотворения, но неожиданный спаситель был достаточно высок и силен, чтобы рассекать людское море наподобие ледокола.
— Все, мы у дверей, — сказала я. — Погодите, я кнопку нажму…
Кое-как просунув руку между пассажирами, я ткнула в кнопку открытия дверей. Водитель не отреагировал.
— Товарищ водитель! — неожиданно зычно окликнул мой спутник. — Будьте человеком, откройте двери, девушке плохо!
— Не положено! — раздалось из кабины.
— Открывай! — донеслось еще несколько возмущенных голосов вконец измучившихся пассажиров, и двери все-таки распахнулись, впустив сырой прохладный воздух.
Машины стояли вмертвую, поэтому выходящие ничем не рисковали, и добрая половина автобуса выбралась на тротуар.
— Спасибо, — сказала я, когда попутчик поставил меня наземь.
— Да не за что, — ответил он. — Ох, тут хоть дышать можно…
Я посмотрела вверх. Это оказался тот самый парень в летчицком шлеме. Правда, он был сейчас без него, но куртку, да и лицо я не узнать не могла.
— Ну что, идем к метро? — весело спросил он, подав мне руку.
— Конечно, а то, — взглянула я на часы, — я окончательно опоздаю. И так уже на сорок минут раньше выхожу, а приезжаю впритык…
— Мне проще, у меня график свободный, но я все равно стараюсь добраться пораньше, потому что возвращаться нужно вовремя.
Я припомнила, что никогда не встречала его по вечерам: либо он ехал позже моего, либо раньше.
— Как вы обратно-то пойдете? — спросил он, в очередной раз удержав меня от падения. — К вечеру, если еще подморозит, будет каток!
— У меня на работе есть туфли без каблука, — ответила я. — Дойду. Там близко, тут тоже два шага от остановки до дома, не замерзну уж.
— Вы же из нашего микрорайона? — спросил он вдруг.
— Ну да, из седьмого дома. Вы тоже, наверно? Я вас часто на остановке вижу.
— Я из девятого. Года три как переехал, — пояснил он. — Раньше на машине катался, а потом прикинул — на метро быстрее выходит, чем по всем этим пробкам. Ну а до метро я и пешком дойти могу, мне тут ходу быстрым шагом четверть часа. Просто сегодня погода не очень…
