— Эй, Зебеда! Седлай коня для своего начальника!
И через несколько минут Туча Дашниани с буркой на одном плече снова гнал своего каурого иноходца к холмам Чиора…
— Что это тебе спокойно не сидится? — воскликнул председатель исполкома, когда Тарасий попросил его созвать завтра сходку. — Если я буду заниматься собраниями и разговорами, кто станет бороться с контрреволюцией! Ты возьмешься переловить всех бандитов? Нет, брат, не возьмешься! А возьмешься — все равно не сможешь переловить. Так зачем же ты подводишь Советскую власть? Зачем ты отрываешь меня от выполнения моих боевых задач? Боевых!
Он бросил кости и встал. Но сходку обещал созвать: Тарасия недавно выбрали в бюро волостного комитета партии, и председатель исполкома не решился ему отказать. Туча Дашниани придумал свой способ созывать сельские сходки. Так однажды он распустил по селу слух, что будут выдавать купорос[2]. Все село как один человек тотчас бросилось к исполкому. На этот раз он пообещал раздачу мануфактуры, и утром следующего дня на площади перед исполкомом нельзя было протолкнуться.
— Молодец Туча! — обрадовался Тарасий. — Умеет он все-таки народ собрать!..
Распорядительность предисполкома понравилась ему. Но одно его удивило: на собрание пришло очень мало мужчин — всюду виднелись белые косынки женщин.
Собрание открыли, и Тарасий взял слово.
— Сначала раздай мануфактуру, а потом можешь болтать хоть до завтра! — крикнула из толпы жена Бежана Ушверидзе.
— Давай сперва мануфактуру, мануфактуру! — зашумели со всех сторон женщины.
Тарасий удивился:
— Граждане! При чем тут мануфактура?
— Как это — при чем? Нам объявили, что будут давать мануфактуру, — сказал, протискиваясь вперед, Бежан.
Обе обманутые стороны — Тарасий и его голосистые односельчанки — напустились друг на друга. Тарасий объяснил собравшимся, что народ пригласили для обсуждения вопроса о постройке моста. Но люди не захотели его слушать и быстро разошлись по домам.
Раздосадованный Тарасий повернулся к председателю исполкома:
— Скверно получилось, Туча! Ты меня здорово подвел! Ни с того ни с сего поссорил с половиной села.
— Разве я виноват, что они не захотели тебя слушать? — нагловато улыбнулся Дашниани. — Попробовали бы у меня разбежаться!
Тарасия словно хлестнули кнутом — он весь передернулся и молча повернул прочь.
Крестьяне шли по дороге, оживленно переговариваясь. Аслан Маргвеладзе по-прежнему твердил свое: о постройке моста нужно просить правительство. Тарасий остановился: что же делать? Что предпринять? Аслан Маргвеладзе — первый заводила в Гранатовой роще. Вот если уговорить его, то, пожалуй, и другие согласятся. Не сегодня завтра начнется уборка урожая — тогда уж крестьянину будет не до постройки моста: он не оторвется от своих дел даже для того, чтобы приглядеть за больным ребенком. Но чем пронять Аслана? Как уломать его?
