— Барнаба — человек с головой, далеко глядит, — говорит Леван Варданидзе. — Добра нам от артели ждать нечего. Слыханное ли дело — натравливать сына на отца!
— Это, брат, только цветочки! Ягодки еще впереди! — вторил ему Гогиса Цагарейшвили.
Женщины шли на сход с таким воинственным видом, словно собирались разорвать кого-то на части. И удивительно было видеть во главе всех этих дородных женщин из зажиточных семей Варданидзе, Мосешвили и Церетели горемычную вдову Марту Гордадзе в поношенной черной накидке.
Со стороны моста доносились молодые голоса. Это, взявшись под руки, шли с веселым смехом девушки.
Меки сразу узнал голос Талико, но даже не двинулся с места: штаны на нем были рваные, сквозь дыры просвечивали голые коленки. Целое море пота пролил он за минувшие два года, и ничего не получилось из его трудов. Не смог он купить даже одного захудалого бычка! Изверившись в своих надеждах, парень с отчаяния спустил все свои сбережения — сто тридцать рублей, — так что даже не справил себе выходной одежды…
В духане появилась Машико.
«Ну, теперь я пропал, — обреченно подумал Меки. — Эта ведьма найдет тысячи причин, чтобы не пустить меня на сходку».
— Хозяин не приходил?
— Нет.
— А ты уже и разлегся!
— Я все сделал…
— Пока человек жив, дела у него не переведутся, дубина! — сказала Машико, оглядывая комнату. Она вытащила деревянный половник из кастрюли, в которой варилось гоми, повертела им перед носом и заявила, что мамалыга полна комков. Потом разыскала какие-то заржавленные вилки и ножи:
— Ну-ка, бери! И чтоб были у меня как новенькие!
Меки стал чистить изъеденные ржавчиной вилки. Одна из них переломилась пополам.
— Осторожней, ты, балда! Нечего на дверь пялиться! Работай!..
Дахундара и Хажомия то и дело забегали в духан, чтобы пропустить стаканчик водки. Могильщик подмигивал Меки, приглашал его поглядеть на «потеху» — и оба приятеля опять исчезали. Меки не понимал, какая может быть «потеха» на собрании, где выступает такой степенный, всеми уважаемый человек, как Тарасий Хазарадзе.
— Сегодня один товарищ загремит со своего престола, — сказал Дахундара, снова забежавший выпить.
— А кто?
— Сам увидишь. Большое дело будет сделано! Пошли!
— Меки!
Это позвала Дофина. Девочка была в новеньком ситцевом платье. Длинные свои черные косы она венцом обвила вокруг головы и смело приколола к волосам бутон розы, как это обычно делают на праздничных гуляньях девушки на выданье.
— Ты на сходку собираешься, Меки?
