— Друг, что с твоим глазом? Так больно от солнечного света? — он раскачивался на подошвах ботинок, периодически переключая внимание с Ника куда-то вдаль.
— Больно, да… — прошипел Ник, не скрывая раздражения.
— Так я помогу, я за честные испытания, — Охотник зацепил рукой растрёпанную рубашку, и притянув к себе, полоснул по плотной ткани ножом, отрезая длинную ленту. — Держи! — лента оказалась в свободной руке Ника.
— Отличная подачка… — Нику стало противно, но отказываться от повязки он не стал, слишком сильно пульсировала боль — хотелось выцарапать этот глаз собственноручно.
— Если всё закончится хорошо, я подарю тебе заглушку — это уж точно будет удобнее какой-то тряпки! — Охотник ухмыльнулся.
Площадь заполнялась людьми — среди них оказалось много подростков, которые с интересом выходили вперёд, занимая, видимо, самые лучшие места для обзора. Стало шумно, а затем воздух расплавился ещё больше — к площади продвигались две машины, крайне низкие, будто воздух прижал их давлением к самому асфальту. Непропорционально большие колеса шуршали по площади, рокотание двигателей приглушило болтовню зрителей. «В догонялки играть будем?» — странная мысль отразилась на лице Ника смешком, и Охотник кивнул, лучезарно улыбаясь. По краю площади расходились харриеры с большими устройствами — похожими на пулемёты.
— Ты правильно думаешь! — он ликовал в предвкушении того, что сейчас начнётся.
— Откуда ты знаешь, что я подумал? — Нику было тяжело стоять на солнцепёке, ожидание томило и «испытание» уже не вызывало интереса и эмоций. Хотелось просто быстрее закончить. Такое часто бывало на тренировках в Центре. Уже не думаешь о том, что тебе трудно, больно, тяжело. Просто закончить и провалиться в сон. Всё.
— По выражению лица ясно.
Охотник расхаживал туда-сюда, почёсывая затылок, будто размышляя над тем, что такого придумать для увеселения своих жителей. Он вскидывал голову к солнцу, щурясь, но не надевая очки. Мельтешил перед глазами Ника и ему захотелось врезать так, чтобы он, наконец, остановился. Охотник оглядел залитую яркими лучами площадь, мысленно прикинув, достаточно ли собралось зрителей и потерев ладони заговорил, повернувшись к напарникам спиной:
— Дамы и господа! К нам снова забрели путники! Так развлечемся же! — он подмигнул Нику и Хизер, обернувшись. — Всё не так страшно. Если тот, кто сядет за руль, и победит в гонке, останется жив — вы сможете попросить всё, что угодно. Разумеется, в пределах того, что у меня есть! — теперь он развернулся к ним лицом. — Так вот — видите эти колья? Задача проста — собрать как можно больше цветных тряпок и не умереть. При этом, сидящему за рулем дозволено делать всё, что он пожелает — абсолютно. Можно стрелять, размахивать холодным оружием, пытаться сбить противника. Но… — он протянул последнее слово, — это будет не так-то и просто. Так, кто из вас?
