– Это здесь, – сказал он, отвлекая графа от воспоминаний.
Они подошли ближе. В кладке угадывался вход.
– Что это? – спросила Настя. Честно говоря, она думала, что они пойдут дальше, к высоким постройкам, а не застрянут здесь.
– Umbilicus urbis, – ответил граф Виттури, разглядывая камни. – Посвети мне, Ильвир, только осторожно. В темноте нас могут заметить. Пуп города. Знаешь пословицу, что все дороги ведут в Рим?
Свет фонарика был проглочен чернотой узкого прохода. Граф просунул в него руку, пытаясь сдвинуть препятствие.
– Да.
– Так вот все дороги, ведущие в Рим, сходятся здесь. По преданию, здесь находится вход в потусторонний мир. Его всегда обходили стороной. Идеальное место для тайного прохода в Ватикан и из Ватикана.
Он продвинулся плечом в проход, чертыхнулся, исчез в черной пасти прохода, некоторое время оттуда доносилось только шорохи и звуки падающих камней.
Дождь усилился, Настя обхватила себя руками и нервно переступила с ноги на ногу: теоретически они сейчас оскверняли памятник культуры, если их тут застанет полиция, то их запросто могут арестовать.
– Настя! – глухо послышалось из черноты прохода. – Ты следующая!
Адреналин в крови внезапно повысился, в висках застучало, когда она протиснулась боком в проход. Камни оставляли пыль на руках и одежде, неровные края наверняка подрали кожу куртки, но по другую сторону прохода ждал граф; и она торопилась к нему, не смея задерживать группу. Просунувшись, она почувствовала, как сапог поехал вниз, и вскрикнула бы, если бы ее не поймали крепкие руки графа. Он подхватил ее и задержал в воздухе:
– Испугалась, птичка? – голос был насмешливым.
– Поставь меня, – ровно попросила она. Сердце колотилось, как бешенное, и она уже не знала от чего: от того ли, что она проникает в запретное место, или от того, что его руки на талии напомнили ей об их первой встрече и танце.
– А если не поставлю? – его дыхание защекотало шею. Она вцепилась в рукава его куртки. В темноте она не видела его лица, но знала, что сейчас не момент для флирта, и он просто испытывает ее.
– Я тебе врежу между ног и отпустишь, – заверила она. Он тихо рассмеялся и опустил ее осторожно вниз, оказалось, он стоял на небольшом выступе, а дальше был провал высотой в метр. Можно запросто свернуть себе шею.
– Включи фонарик, – посоветовал он.
Она достала из кармана фонарик с резинкой, включила и надела на лоб. Огляделась. Площадка, на которой она стояла, была небольшой, прямо перед ней находился плоский камень с лунками. Похоже, это алтарь для жертвоприношений. Вскоре рядом с ней появилась Лика.
