Так-то лучше. Он бросил накидку дворецкому и повел девушку дальше. Она и впрямь была чудо, как хороша. Румянец, опаливший щеки, чудесно сочетался с белой кожей и зеленой тканью платья. Глаза с грустинкой манили и притягивали, как омуты. Губы тоже стали алее, словно он перед этим целовал ее. Полуобнаженные плечи и высокая прическа придавали королевский вид, а рядом с ним, он знал, она ощущала себя королевой. И пусть все взгляды сначала притягивает яркая Лика, в Насте есть своя, сокровенная, глубинная красота, которая волнует и чарует постепенно.
Прощальный подарок старой ведьмы.
Настя чувствовала, как по ней скользят взгляды гостей. Это было неприятное ощущение: взгляды то раздевали, то оценивали, то презирали, то восхищались, но она неизменно чувствовала себя выставленной напоказ, чуть ли не обнаженной.
– Никого не бойся, Настя. Я вырву сердце любому, кто тебя обидит.
Она испуганно вздрогнула и посмотрела на графа.
– Шутка, – ухмыльнулся он. – Пойдем поздороваемся с хозяйкой.
Они прошли в соседнюю залу.
– Граф Микиелли Виттури со спутницей, – громко провозгласил один из распорядителей праздника.
Настя восхищалась элегантностью, с которой граф подвел ее к хозяевам, которые, судя по их надменным лицам, были или считали себя знатью. Но при виде графа напускное ушло с их лиц, и подобострастие и восхищение появилось вслед. Женщины пытались привлечь его внимание, мужчины развеселить. Но граф, быстро закончив светский разговор, увильнул от расспросов о личности Насти, которая лишь стояла рядом с ним, мило улыбаясь, отвел хозяйку в сторону и, поцеловав ей руку так, что дородная дама вспыхнула, спросил:
– А что, княгиня Долгорукая еще гостит у Вас?
– Гостит, но совсем расхворалась, к балу не спустится.
– Как жаль. Мне бы хотелось с ней повидаться. Можем ли мы подняться к ней?
– Право не знаю, граф, – засомневалась хозяйка. – Я пошлю спросить. Но как представить Вашу спутницу?
– Скажите, что это ее соотечественница. Со своей собственной тайной, – подмигнул граф.
Хозяйка отошла.
Настя спросила:
– Во что Вы играете, граф?
– Тише, милая. Улыбайтесь. На Вашем личике не должно быть и тени заботы, – он шутливо коснулся ее подбородка.
– А Лика и Диего? – Насте вдруг стало стыдно, что, увлеченная очарованием демона не менее, чем остальные, она забыла о друзьях.
– У них свое домашнее задание, а у нас свое. Пойдем, – граф увидел появившуюся наверху лестницы хозяйку и потянул Настю за собой.
Диего забрал из протянутой руки хозяина особняка ключ.
