— Ваше сиятельство, — обратился парень к бородатому мужчине на чистом русском языке. — Не соблаговолите ли уделить мне несколько минут?
Мужчина кивнул.
— Решение касательно Светланы принято? — спросил парень. — Она выйдет за меня?
Хозяин кабинета нахмурился.
— Харитон, ты опять за свое? — недовольно проворчал он. — Сколько раз я уже объяснял: Светлана дружна с графиней, и я не могу неволить ее с замужеством. Она как прошлой весной мужа схоронила — так никого к себе и не подпускает. Что я-то могу поделать?
— Ваша светлость, вы обещали выполнить любое мое желание, — напомнил парень. — А мое желание только одно — жениться на Светлане.
Бородач тяжело вздохнул.
— Я от своего слова не отказываюсь. Но сам подумай — на кой тебе эта кормилица? Да еще малец у нее. Зачем чужое дите надобно?
— Вы обещали, — упрямо повторил Харитон.
Хозяин кабинета насмешливо фыркнул.
— Далась тебе эта Светка! Вон сколько девок сейчас на выданье. Выбирай любую. А хошь, и вообще, как игрушку подарю — без всякой свадьбы.
В глазах парня вспыхнул холодный огонь.
— Благодарствую, Ваша светлость, но нет в том нужды, — ответил он сухо. — Пойду я, с вашего позволения.
Когда дверь за парнем затворилась, бородач задумчиво посмотрел в окно.
— И почему молосс так не любит этого Харитона? — пробормотал он. — Всегда убегает перед его появлением…
Только хозяин кабинета собрался вернуться к чтению, как к нему пожаловали новые гости. Это были две женщины. Одна из них — маленькая и хрупкая — находилась на последних месяцах беременности и выглядела весьма скверно. Кожа ее имела серо-землистый оттенок, глаза ввалились, а щек будто и вовсе не было. Вторая же, напротив, прямо-таки пышела здоровьем. Это была настоящая русская красавица: дородная, с полной грудью и тяжелой светлой косой. Про таких говорят — кровь с молоком. На руках красавица держала двух годовалых мальчуганов. Завидев мужчину, один из них радостно заугукал. Бородач потянулся к ребенку.
— Илюшенька, солнце ненаглядное, как славно ты папеньке улыбаешься.
Женщина с землистым лицом устало опустилось в кресло.
— Лизонька, голубушка, опять тебе нездоровится? — участливо поинтересовался у нее мужчина.
Та вздохнула и прикрыла глаза.
— Ваша правда, барин, — сказала пышногрудая блондинка. — Нездоровится нашей графинюшке. Уже вторую неделю мутит ее, бедняжку, без продыху. Совсем на еду не смотрит — только водицу пьет.
Мужчина подошел к беременной и поцеловал ее в лоб.
— Потерпи, дружочек. Бог даст, разрешишься в скорости, тогда и полегчает.
