— Слезай с коня, Иба! — крикнул из укрытия Габо. Его голос донесся до Арчила.
— Покажись, Габоджан, неужели боишься? — отозвался абрек.
Лоб Арчила покрыла испарина. Сейчас Габо выйдет из своего укрытия, и тогда его подстрелят.
Выстрел рассек тишину, дробью рассыпался перестук конских копыт по камням. Габо, прихрамывая, кинулся назад, в укрытие. Абрек, хлестнув жеребца, ускакал.
— Кора! Кора! — звал Габо. Резко остановившись, Кора вихрем закружился на месте.
— Кора! Кора!
Конь сбросил седока. И тогда Хангоев одним прыжком оказался вторым на крупе лошади проскакавшего мимо товарища.
— Уйдут! Сейчас нужен твой зоркий глаз, Арчил! — сказал Иос, снова оказавшись рядом с ним.
— Иос, кажется, Габо ранен? Помоги ему…
Пуля попала Габо в ногу. Заматывая рану лоскутом, оторванным от рубахи, Габо спросил подоспевшего Арчила:
— Хангоев сбежал, но где колхозный скот?
— Остался в дубовой роще.
— Кора, иди сюда! — крикнул Габо стоявшему поодаль жеребцу. Он с трудом взобрался на коня и поехал в сторону дубовой рощи.
«Хочет забрать своего быка, — подумал Арчил. — За ним возьмут быков остальные. Ах, Иба! Чтоб у тебя рука отсохла! Пожалел пули для меня. Зачем я дожил до этого позора!»
Не успел Габо опомниться, как Арчил прыгнул на круп его коня. Кора заржал и встал на дыбы. Оба седока соскользнули на землю. Габо застонал, от боли в раненой ноге.
Иос смотрел на них с удивлением.
— Не бери своего быка из колхозного стада, Дзуака! — сказал прерывающимся голосом Арчил.
— Тогда его угонит Хангоев!
— Не угонит! Мы должны вспахать Проценты, Дзуака!
— С меня хватит, председатель! Затягивай свою песню с кем-нибудь другим, — сказал Габо.
— Да, да, Дзуака! Мы должны затянуть песню плугаря, пусть хоть вместе с Цугом…
Подошли Чипи, сторож Тома. Согнали разбредшийся скот, разыскали труп абрека. Рядом лежал короткий турецкий карабин.
Из прутьев связали носилки и, положив на них абрека, понесли его в сельсовет.
Цуг вошел в саклю Габо неожиданно. Нагноившаяся рана мешала Габо двигаться, но он все-таки приподнялся. Гостя он не поприветствовал, не сказал обычного «мир твоему приходу», глядел исподлобья.
— Кто же все-таки натравил абреков на колхозный скот? — начал Цуг горячо, чуть ли не с порога. — Хорошо, что вы с Иосом действовали так решительно, а то остались бы мы ни с чем.
«Чего он хочет, зачем пришел?» — терялся в догадках Габо.
— Ты еще легко отделался, Габо! Хорошо, что тебя ранило в ногу, а если б в сердце?
Габо поморщился: нашелся заботливый друг, ничего не скажешь!
