— Почему ты до сих пор не забрал их?
Хозяин смотрел мимо гостя.
— Их стережет придурковатый Тома, брат Уасо. Грозится никого близко не подпустить.
— Найдется и для него пуля!
— Надо угнать колхозный скот и вместе с ним коней Габо и Арчила. Пусть Арчил останется без своего Дзерана!
— Сделаю… — Гость хотел встать, но пошатнулся. Цуг поддержал его.
— Выспись сначала… Я бы и сам их угнал, но мне надо быть здесь… перед глазами моего друга Арчила…
Хангоев что-то пробормотал напоследок, повалился на лавку и захрапел. В доме стало тихо.
«Вместе с Арчилом ты скоро слопаешь собственную голову, — думал Цуг, глядя на спящего Хангоева. — Арчил и Габо не хуже тебя стреляют… — Он залпом выпил полный рог араки. — Подохнет бык, останется мясо, поломаются сани, используем на дрова! Я-то ничего не теряю. Пусть абрек угонит колхозный скот, потом я стравлю его с председателем. В мутной воде легче рыба ловится…»
Цуг открыл окно. Начинало светать.
«Наверное, уже протрезвел!» — решил Цуг и ногой ткнул абрека.
— Поднимайся, Иба!
Через полчаса после ухода Хангоева Цуг постучал в двери Арчила.
— Беда, Арчил, — испуганно зашептал он. — Абреки скот угнали!
— Как ты узнал об этом? — Арчил похолодел.
— Сердце, Арчил, всегда беду чует. Я как-то не доверяю пастуху Тома и пришел проведать своих быков. Пришел и…
Арчил дальше не стал слушать и бросился к выходу.
— Я скажу Габо и Иосу! — крикнул ему вдогонку Цуг и почесал от удовольствия грудь. Он отправился было к дому Габо, но раздумал: «У этого левши тяжелая рука! Кто знает, что ему в голову взбредет. Зачем спешить? Пусть пока абрек прикончит председателя…»
Спустя полчаса Цуг стучался в дом к Иосу:
— Тревога, тревога, Иос! Абреки скот угнали!
«Подохнет бык, останется мясо, поломаются сани, используем на дрова! Я вам покажу, как надо строить колхоз!» — хихикал Цуг, сын богача Хитора.
…В колхозном хлеву было пусто. Связанный сторож Тома валялся в углу. Арчил разрезал стянутые веревкой руки и ноги сторожа, вынул изо рта набухшую паклю.
— Кто это сделал? — спросил он Тома.
— Я никого не узнал, у них лица были закрыты башлыками…
— В какую сторону они ушли?
— Туда, к Черемшовой долине.
— По какой дороге?
— Откуда мне знать… Я не видел.
Дорого же ему обошлись цуговские быки! Но что бы ни случилось, все равно завтра надо пахать Проценты. «Где мой верный Дзеран? Где конь Габо? Абреки угнали их. Ищи теперь ветра в поле…»
Арчил выбежал из хлева и задумался: пастух сказал, что абреки пошли к Черемшовой долине. Но ведь туда ведут две дороги: одна короткая, открытая, как ладонь, другая — в обход, узкая тропка, защищенная скалами. Внизу глубокая пропасть. Нужно очень осторожно ехать, чтобы не полететь кувырком… Нет, по короткой дороге они наверняка не посмеют пойти. Оттуда в аул доносится каждый шорох. Если абреки добрались до дубовой рощи, то напрасно за ними гнаться…
