Арчил отыскал заявление Чипи, прочел:
— «Слышал, что колхоз будет ценить труд человека. Мои две руки ни к чему не способны, кроме труда. Примите их в колхоз, они никого не подведут, пусть ими пользуется колхоз».
Габо встал между Чипи и Хутой и зло прошипел:
— Слышал, что Чипи внес в колхоз? Тебе жалко своего быка, но скажи-ка, сколько быков стоит труд человека? Две руки честного человека?
Хута пригнулся и закрыл ладонями голову, будто защищаясь от ударов.
— Я же ничего плохого не сказал, я так… Тебе что, бык на ногу наступил, что ли?
— А чего ж ты болтаешь?
— Я не болтаю, а жду.
— Чего ты ждешь, свояк?
— Подожду, посмотрю, что у Арчила получится!
— А если что-нибудь получится, придешь на готовое? — обрезал его Иос.
— А пока он будет кормить своих детей подачками Цуга! — добавил Чипи.
— Мы здесь ругаемся, а Цуг уже второй день двумя плугами пашет землю, — сказал Арчил. — Я так думаю: человек, взявший на себя ответственность за бумаги, должен быть умнее и прозорливее Цуга, сына Хитора, потому что с них должна начаться наша жизнь.
— Правильно сказал Арчил, — вышел вперед Лекса. — Даже простая сходка требует председательствующего. Мы подали заявления, а кто должен отвечать за них, того еще нет. Партия не так учит. Вот, скажем, мы с Хыбы учились в Телави на курсах. Спросите Хыбы, мы комсомольские мандаты получали вместе! Колхозу нужны правление и председатель! А у председателя должен быть мандат партии или комсомола! В России колхоз не новшество, это мы с Хыбы слышали на курсах…
— А разве Арчил говорил что-нибудь другое? — остановил его Габо. — По-моему, это уже не подлежит спору.
— Что не подлежит спору?
— Вопрос о правлении и его председателе.
— Арчил, чего ты в рот воды набрал? — обратился Иос к Арчилу. — Одна ворона устроила пир, а сама села на навозной куче. И ты, Арчил, похож на ворону, каркающую с навозной кучи. — От злости на щеках Иоса выступили красные пятна. — Я доверяю тебе, потому и написал заявление. Ты принес весть о колхозе в наш аул, и хозяином тоже должен быть ты. Если у тебя, как у Лексы, нет мандата, то это не имеет большого значения…
Лицо Арчила побелело, голос охрип.
— Я не смогу нести такую тяжесть. Я умею только пахать… — Он умоляюще протянул вперед руки. — Дайте мне плуг, и я буду пахать днем и ночью. Я не могу обмануть надежд Чипи. Смею вам прямо сказать, что вы ошибаетесь!..
Арчил умолк, и Лекса опять стал гнуть свое.
— Вы не думайте, что я против Арчила! Не-е-т! — Он долго что-то бормотал себе под нос, потом вдруг отрубил: — А у Хыбы есть мандат, он в политике разбирается, кончил курсы! Ему ли не различить кулацкий элемент? Мы все поддержали бы Арчила, но у него нет мандата. Боюсь, что его не признают в районе…
