«Еще чего не хватало! Чтобы скакуны Цуг и Хангоев назвали нас коровами?» — Габо в сердцах поднял камень, и тут перед ним возник Цуг верхом на коне:
«Кинь, кинь! Все равно до меня не докинешь. Пустой мешок не может стоять стоймя!»
Рядом с Цугом появился Хангоев, за ним — еще несколько всадников.
«Побойтесь хоть кары святого Уастырджи!» — предостерег кто-то их из толпы.
«Уастырджи — не мать сирот, он не может насытить голодных силачей! — огрызнулся Цуг. Хангоев и его абреки заржали от удовольствия. — Если докинешь камень до ног моего коня — с меня полная кадушка пшеницы!» — насмехался Цуг.
«Убирайся, сучий сын!» — заревел Габо, и Арчил понял, что теперь его уже ничем не удержать.
«Не бросай, Дзуака!» — крикнул Арчил, но Габо уже размахнулся, и камень, попавший в Цуга, выбил его из седла.
Толпа заволновалась, точно растревоженные муравьи. Хангоев, стоя на седле, надрывался:
«Эй, люди-и-и! Габо и Арчил убили человека! На помощь!»
«Иба, какая муха тебя укусила? Ты же никогда не звал людей на помощь!» — Чей-то голос прервал его истошный вопль.
Абреки обнажили кинжалы…
Иорам долго подкручивал свои усы и, наконец коснувшись пальцем моей записной книжки, сказал:
— Запиши, вот тогда-то и началась смертельная вражда между Цугом и Габо…
Я недоумевал: почему дядя Иорам рассказывает о Цуге и абреке Хангоеве? Он же хотел рассказать о моем отце и его друге, первом председателе нашего колхоза Арчиле? Но я все-таки ловил каждое слово дяди Иорама.
— …Говорят, есть какое-то животное, которое свою жертву сначала обласкает, оближет, а потом съест. Существует ли такое? — спрашивает дядя Иорам, не догадываясь о моих мыслях.
— В сказках, — отвечаю я.
— А по-моему, существует и в жизни. Не удивляйся! Некоторые люди горды и благородны, как горные туры, другие ненасытны, как волки и свиньи. Встречаются трусливые, как зайцы, и молчаливые, как рыбы. — Снова подкрутив усы, Иорам добавляет: — Габо и Арчил были гордыми, как туры. — Голос дяди Иорама, старчески тусклый, совсем ослаб. — Помню, вернулись они из Южной Осетии в серых буденовках с красными звездочками, а Цуг их встретил насмешками:
«Богатыри, много ли земли привезли из Греба?»
«Хватит для одной ямы», — ответил Арчил.
Цуг покатился со смеху:
«А зачем вам яма, если вы свое зерно можете уместить в один кожаный мешок?»
«Нам яма нужна не для хранения зерна!»
«А зачем она вам, сын Сади?»
«В южной Осетии давно вскрыли нарывы, а в нашем ауле еще остался маленький чирей. Вот и хотим его запрятать в эту яму».
