Настала очередь Кларка заливаться краской. Он растерянно развел руками:
— Я все делал, как надо. Ни на минуту не снимал защиты. Я не знаю, в чем дело…
И здесь Глэдис вскочила с места и с обидой в голосе выпалила:
— А Кларк, между прочим, спас мистера Рочерса! Он… — И смолкла, глядя, как я и профессор Грипп заливаемся смехом. Она слово в слово повторила защитный выпад Кларка, только поменяла свое имя на его. И выглядела при этом, как обиженная девчонка, заимевшая зуб на Макса Гриппа.
— Да ну вас! — сказала она и села.
Отсмеявшись, Грипп сказал:
— Я завидую вам, мистер Рочерс. У вас, оказывается, два ангела-хранителя… — И добавил уже серьезно. — И тем не менее, подумайте о своей защите. Потому что вам придется продолжать действовать без поддержки кого бы то ни было из официальных структур Земной системы.
Я внимательно посмотрел на него: по-существу, он отказывал мне в помощи. Он не отвел взгляда. Да, сказал я себе, его нельзя ни в чем упрекнуть. Он сделал все, что мог, и даже больше: взял на себя ответственность за смерть негуманоида в своей лаборатории и провел несанкционированное ментоскопирование. А обнародование результатов…
Он как бы прочел мои мысли.
— Я выступил бы немедленно в вашу защиту и забил во все колокола тревогу, — сказал он, — если бы Краус остался жив. По-существу, у меня ничего нет. Результаты работы ментоскопа также легко подделываются, как и аудио-видеозаписи. Мне поверят в том случае, если я смогу воспроизвести ментоскопирование Крауса в присутствии компетентных лиц и получить те же самые результаты. Без Крауса меня засмеют и осудят. И лишат возможности оказывать вам даже ту малую помощь, которую я способен оказывать сейчас.
Я в который уже раз оглянулся на Глэдис и Кларка. И в полном смятении произнес:
— Но я даже не представляю, что мне теперь делать…
— Это потому, что мы не дошли до самого главного, — сказал профессор. — И самого удивительного в этой истории. И самого, если хотите, страшного… — Он сделал паузу, и во взгляде его было что-то такое, от чего у меня по спине побежали мурашки. — Инопланетяне, которые контролируют наших людей, обладают способностью в полном сознании выделять свое астральное тело из тела физического. — Он поморщился, как будто его грубо прервали, хотя никто, кроме него, не произнес ни слова. — Я не буду долго объяснять вам, что такое астральная оболочка существа и тем более доказывать ее существование. Скажу только, что она и есть само существо с его разумом, психикой, характером и всем тем, о чем мы даже не подозреваем. Покидая тело, астральная оболочка как бы скидывает одежду, не теряя ни грана из самое себя… Так вот. — Он опустил глаза. — Половина воспитанников пансиона "Утренняя звезда" готовятся в качестве телесных сосудов, которые вместят в себя астральные тела инопланетян…
